Ve třetím kole smetl Radka Štěpánka. Pak porazil možná největšího adepta na titul Andyho Murrayho, vyřadil loňského finalistu Tsongu.
Zastavil ho až v semifinále světový hráč číslo jedna Rafael Nadal. V zápase, který se svou délkou (5:14 hodin) zapíše do dějin Australian Open jako nejdelší v historii, když o tři minuty překonal bitvu Beckera s Camporesem z roku 1991.
"Jsem hrdý na to, jak jsem celý turnaj odehrál," řekl Fernando Verdasco těsně po svém vyřazení. "A ten dnešní zápas byl neuvěřitelný," dodal.
Verdasco získal první sadu ve zkrácené hře. Druhou poměrem 4:6 prohrál, neúspěšný tie break si připsal ve třetím setu. Ve čtvrtém se naopak vrátil do zápasu, když ve zkrácené hře povolil favoritovi jen jediný míček.
V rozhodujícím setu odvrátil pět brejkbolů, než ten poslední daroval soupeři dvojchybou. "Je smutné takový zápas ztratit po pěti hodinách. Takovýmhle způsobem," litoval Španěl.
S Nadalem má nyní bilanci 0:7. V zápase zahrál 95 vítězných míčů proti 52 Nadala. "Byl to dlouhý zápas, proto tolik vítězných míčů. Hodně jsem riskoval," řekl Verdasco.
Jenže co získal tady, ztratil zbytečnými nevynucenými chybami. Těch vyrobil 76 - Nadal 25. "Hrál jsem agresivněji než on, snažil jsem se zakončovat. Všichni vědí, že on skvěle vrací. Zahrál neuvěřitelné míče a má neuvěřitelné nohy," pochválil svého krajana.
Za promarněnou šanci na celkový triumf označil devátou hru rozhodujícího setu. V ní při Nadalově podání vedl o dva míče. Za stavu 30:15 pak ze druhého podání lacině returnoval do sítě. "To byla moje největší šance," přiznal.
Přesto prý bude na tento zápas vzpomínat ještě dlouho. "Oba jsme hráli neuvěřitelně. Jak už jsem říkal, Rafa je v těchto pětisetových zápasech těžkým soupeřem. Ale v paměti budu mít tento zápas celý život," uzavřel muž, jehož úspěch v Melbourne v pondělí poprvé zařadí ve světovém žebříčku do elitní desítky.
