Většina sportovců už v jeho věku své náčiní dávno odložila a ukončila kariéru. Užívají si zaslouženého odpočinku, cestují nebo se věnují trénování svých nástupců.
Ne tak Noriaki Kasai.
Japonský veterán každým rokem dře, absolvuje náročnou letní přípravu, aby se mohl zas a znovu postavit na lyže a poměřit síly s mladší konkurencí.
„Proč to pořád dělám? Prostě miluju skoky na lyžích,“ odpovídá.
V aktuální sezoně zatím Kasai absolvoval čtyři závody, třikrát neprošel kvalifikací. Při posledním klání v ruském Nižním Tagilu obsadil 45. příčku. |
47letý Kasai debutoval ve Světovém poháru v prosinci 1988 v Sapporu, tedy před jedenatřiceti lety! A od té doby je nedílnou součástí skokanského seriálu.
Za více než tři dekády se sport obrovsky posunul.
A novým trendům se Kasai musel vždy přizpůsobit.
Zvládl přechod z klasického stylu s lyžemi paralelně vedle sebe na dnešní „véčko“, vyrovnal se s technickými změnami a také s jinými tréninkovými metodami.
VÉČKO. Noriaki Kasai musel v průběhu kariéry změnit svůj skokanský styl.
„Samozřejmě to není jako dřív. Když jsem byl mladý, mohl jsem dělat všechno. To můžu dělat i teď, ale když trénuju příliš tvrdě, přijdou zranění,“ líčil před rokem pro Olympicchannel.com. „Duševně ale cítím, že teď jsem silnější.“
Jaký je jeho recept na sportovní dlouhověkost?
„Nic speciálního. Možná mám nějaké vlastnosti, že vydržím více než ostatní. Ale že bych se tím nějak speciálně zabýval? To vůbec,“ prozradil.
„Vstávám poměrně brzy ráno, cvičím, snažím se také meditovat,“ upřesnil.
Počet jeho startů je obdivuhodný.
Ve své kariéře se dosud zúčastnil bezmála 570 závodů ve Světovém poháru, dvaačtyřicetkrát se objevil v závodech světového šampionátu, osmkrát byl na olympijských hrách.
Rovněž i jeho úspěchy zaslouží uznání.
Harrachovský Kamikaze
Narodil se v roce 1972 v Šimokawě, na japonském ostrovu Hokkaidó. Jako mladý se věnoval hlavně atletice, speciálně běhu na 10 kilometrů. V devíti poprvé okusil skoky na lyžích.
A ty ho bavily natolik, že už u nich zůstal.
Ve Světovém poháru debutoval v pouhých šestnácti letech. Tehdy 17. prosince 1988 z toho bylo na domácím podniku v Sapporu na středním můstku 31. místo.
Zanedlouho se dostavily první velké úspěchy.
Přehled úspěchůVe Světovém poháru se celkem 63krát umístil na stupních vítězů, z toho 17krát vyhrál. Má sedm pódiových příček z mistrovství světa a tři z klání pod pěti kruhy. |
Čtyři roky po své premiéře opanoval mistrovství světa v letech. V obávaném harrachovském areálu pod Čertovou horou udivil svým specifickým stylem i obětavostí.
„Spousta závodníků tamější můstek považovala za nebezpečný, ale já jsem se tehdy nebál,“ vzpomínal. „Lidé mi říkali, že jsem jako pilot kamikaze během druhé světové války. Ti se také nebáli ničeho.“
Kasai se propracoval do nejužší skokanské špičky. Sbíral medaile na šampionátech, dvakrát skončil celkově třetí ve Světovém poháru. Na olympiádě v Lillehammeru 1994 obsadil se svými kolegy v týmovém závodě třetí místo.
OLYMPIJSKÁ RADOST. Noriaki Kasai se raduje z druhého místa v Soči 2014.
Vcelku logicky ale s přibývajícím věkem přišel výkonnostní propad. Po rocích sbírání medailí strádal. „Už jsem myslel, že skončím. Nic nefungovalo,“ říkal.
Jenže když se začaly množit otázky, jestli se ve svých čtyřiceti letech může měřit s podstatně mladšími protivníky, Kasai přišel s ráznou odpovědí.
Na olympijských hrách v Soči 2014 získal stříbro, navrch ještě přidal bronz v týmovém závodě. V roce 2014 se také stal historicky nejstarším vítězem závodu Světového poháru, když se v Ruce podělil o prvenství se švýcarským skokanem Simonem Ammannem.
Před časem se Kasai nechal slyšet, že by se rád zúčastnil olympiády v roce 2022, kterou bude hostit čínský Peking. „Ještě mi chybí olympijské zlato,“ prohlásil.
Tou dobou mu už bude téměř 50 let.
Jenže on několikrát prokázal, že na věk by se u něj hledět nemělo.
