Škoda byla vedle Mitsubishi s vítězným Finem Tommim Mäkinenem jediným továrním týmem, jehož oba vozy dojely do cíle 68. ročníku Rallye Monte Carlo. Výdrž v úvodní soutěži mistrovství světa, i přes nemálo technických problémů, přinesla konečné sedmé místo Němci Arminu Schwarzovi a desáté nováčkovi týmu, Španělu Luisi Climentovi. Schwarz získal pro Škodu jeden bod do hodnocení značek, protože před ním figurující Belgičan Bruno Thiry jel za soukromý tým. Právě Thiry bodoval pro Škodu čtvrtým místem při poslední loňské soutěži, Britské rallye. "Bod, obě auta v cíli, a navíc v první desítce - se začátkem sezony můžeme být spokojeni," řekl manažer týmu Pavel Janeba. "Schwarz dvakrát zajel třetí nejlepší čas zkoušky a mile mě překvapil i Climent. Na to, že před soutěží seděl v autě jen tři testovací dny, nejel vůbec pomalu." Pět soupeřů Škody z továrních týmů s vozy WRC, tedy polovina protivníků z této kategorie, nedojelo: Britové Burns (Subaru) a McRae (Ford), Francouzi Delecour, Panizzi (oba Peugeot) i Auriol (Seat). McRaemu odešel v poslední, patnácté zkoušce motor, totéž se při čtrnácté přihodilo i Auriolovi. Naposledy dokončil McRae soutěž loni v květnu na Korsice, od té doby nedojel devětkrát. Schwarz po problémech s prasklou hadicí turbodmychadla začínal soutěž na 24. místě. Turbo zlobilo u obou vozů i v sobotu, Climentovi se navíc uprostřed zkoušky zasekl brzdový pedál. "Defekty turba mě celkově stály pět minut, mohl jsem skončit ještě lépe," řekl Schwarz, podle něhož se u octavie podařilo vyladit podvozek. "Mně se vyvedly jen první dvě zkoušky celé rallye. Výsledek neodpovídá tomu, čeho jsem já i vůz schopen," přidal se Climent. Obhajobou prvenství na Monte Carlu a dvacátým vítězstvím v kariéře se čtyřnásobný světový šampion Mäkinen dostal mezi jezdci na třetí místo všech dob. Před ním jsou Fin Kankkunen (23 vítězství) a Španěl Sainz (22). Příští soutěž se jede 10.-13. února ve Švédsku. Škoda ale startuje až 24.-27. února na Safari rallye, kde už od 10. února testuje.
Výsledky: 1. Mäkinen (Fin., Mitsubishi Lancer) 4:23:35,8, 2. Sainz (Šp., Ford Focus) - 1:24,9, 3. Kankkunen (Fin., Subaru Impreza) - 3:21,4, 4. Gardemeister (Fin., Seat Cordoba) - 3:45,1, 5. Thiry (Belg., Toyota Corolla) - 4:48,4, 6. Loix (Belg., Mitsubishi Carisma) - 7:04,1, 7. Schwarz (Něm., Škoda Octavia) - 9:48,3, 8. Burri (Švýc., Toyota Corolla) - 10:41,4, 9. Stohl (Rak., Mitsubishi Lancer) - 20:41,8, 10. Climent (Šp., Škoda Octavia) - 20:49,5... Švec (Mitsubishi) nedokončil.
MS celkově: 1. Mäkinen 10, 2. Sainz 6, 3. Kankkunen 4, 4. Gardemeister 3, 5. Thiry 2, 6. Loix 1.
Značky: 1. Mitsubishi 12, 2. Ford 6, 3. Subaru 4, 4. Seat 3, 5. Škoda 1.
Výsledky: 1. Mäkinen (Fin., Mitsubishi Lancer) 4:23:35,8, 2. Sainz (Šp., Ford Focus) - 1:24,9, 3. Kankkunen (Fin., Subaru Impreza) - 3:21,4, 4. Gardemeister (Fin., Seat Cordoba) - 3:45,1, 5. Thiry (Belg., Toyota Corolla) - 4:48,4, 6. Loix (Belg., Mitsubishi Carisma) - 7:04,1, 7. Schwarz (Něm., Škoda Octavia) - 9:48,3, 8. Burri (Švýc., Toyota Corolla) - 10:41,4, 9. Stohl (Rak., Mitsubishi Lancer) - 20:41,8, 10. Climent (Šp., Škoda Octavia) - 20:49,5... Švec (Mitsubishi) nedokončil.
MS celkově: 1. Mäkinen 10, 2. Sainz 6, 3. Kankkunen 4, 4. Gardemeister 3, 5. Thiry 2, 6. Loix 1.
Značky: 1. Mitsubishi 12, 2. Ford 6, 3. Subaru 4, 4. Seat 3, 5. Škoda 1.
