Vyhlížel stydlivě a na poraženého ukazoval. „Phile, pojď sem. Tu trofej zvedni se mnou. Co já, ten večer patří stejně tobě,“ naznačoval Rob Cross.
Finálový večer v londýnském Alexandra Palace před bouřlivým publikem snad nemohl mít větší symboliku. S kariérou se loučil legendární Phil Taylor, v sedmapadesáti letech.
Jemu tleskaly tisíce lidí v sále, on jim děkoval za podporu během kariéry, usmíval se. Smířený, že to bylo naposled.
Byl to především on, který povýšil původně hospodskou zábavu na profesionální sport, v němž ti nejlepší vydělávají desítky milionů a zápasy ve vyprodaných arénách sledující tisíce fanoušků.
Loučil se šestnáctinásobný mistr světa. Mistrovství světa dokázal vyhrát osmkrát za sebou (1995-2002), poslední titul získal před pěti lety. Pak se ještě dvakrát probojoval do finále, ani pondělní porážka v první den roku 2018 mu dobrou náladu nezkazila.
„Dělal jsem, co jsem mohl, ale on hrál stejně nelítostně jako já před 25 lety. Ale i tak jsem prožil fantastickou kariéru,“ řekl.
Cross, na jehož zpocené holé hlavě se lepily konfety, zažil aplaus pro vítěze poprvé.
Triumf získal sedmadvacetiletý „zelenáč“, který mezi profesionály hraje sotva rok. „Ani si pořádně neuvědomuju, co jsem dokázal,“ líčil po finále dojatý Cross. „Ale jo, už se cítím líp a myslím si, že to teprve přijde,“ říkal druhý den.
Cross, zdá se, je neskutečný talent. Před dvěma lety se sice kvalifikoval na šampionát konkurenční organizace BDO, která sdružuje poloprofesionály a amatéry, ale vypadl hned v prvním kole.
V prvním roce mezi „profíky“ v PDC dokázal na největším turnaji vyřídit šipkařskou elitu v čele se světovou jedničkou Van Gerwenem, kterého nejtěsnějším možným poměrem porazil v semifinále, i legendu Taylora. Jeho zdolal naprosto suverénním způsobem 7:2 na sety.
„Před patnácti lety jsem snil o tom, že si s Philem někdy zahraju,“ svěřil se Cross. Narodil se v roce 1990, kdy Taylor získal první titul...
V tom loňském se postupně adaptoval mezi profesionály, dostal se do 5. kola turnaje UK Open, na říjnovém evropském šampionátu v Německu už byl ve finále, kde trápil Van Gerwena. Z jeho slov poté šlo vystopovat, že právě z Crosse mu roste největší soupeř, projevil mu velký respekt.
Na listopadovém Grand Slam of Darts, což je jediný turnaj, kde soupeří nejlepší z PDC a z BDO, byl ve čtvrtfinále. Hned poté na dalším významném turnaji Players Championship Finals postoupil do semifinále.
Vrchol prožil na mistrovství světa.
Za titul získal 400 000 liber (11,6 milionu korun) a v žebříčku poskočil z dvacáté na třetí příčku. Od loňského ledna si vrháním šipek jen na odměnách za výsledky vydělal v přepočtu 18 milionů korun.
A další peníze budou na jeho účtu přibývat, už v únoru se poprvé zúčastní lukrativní Premier League s dotací 25 milionů korun.
Mimochodem, Taylor během třicetileté kariéry se díky „prize money“ dostal přes dvě stě milionů korun. A to tenkrát odměny nebyly tak vysoké jako v současnosti.
Nyní se po něm bude jmenovat trofej pro vítěze turnaje World Matchplay, který je nejvýznamnější šipkařskou akcí po MS. I tu Taylor dokázal vyhrát šestnáctkrát.