Úvod sezony vynechá kvůli rehabilitaci po čtvrté operaci kolene Chorvatka Janica Kosteličová, přesto by měla s Italkou Karen Putzerovou a Švédkou Anjou Pärsonovou patřit k favoritkám na Křišťálový globus.
Do své patnácté sezony vstoupí Eberharter pod tlakem svých rivalů. V tréninku na ledovci Rettenbach nad Söldenem údajně za Millerem a Maierem zaostával. "Dostával průměrně vteřinu od Maiera a další od Millera," změřil český kouč Petr Záhrobský.
Trojnásobný vítěz Světového poháru a dvojnásobný olympijský vítěz Maier naskočí do své první kompletní sezony od nehody na motocyklu, po které musel 17 měsíců odpočívat. Eberharter toho naplno využil a vystoupil z jeho stínu na hvězdné nebe.
Eberharter: Soustředím se sebe
Sjezdové lyžování přesto potřebuje drama, které přitáhne zpět ubývající počet diváků i zmenšující se zájem sponzorů. "Jsme rivalové, což je přirozené. Navzájem se osobně moc neznáme, protože spolu čas netrávíme," řekl Eberharter před prvním závodem. "Já se nikdy nezajímám o soupeře, ale o sebe a svoji jízdu. Jsem zcela koncentrován na vlastní boj, a to je více, než cokoli jiného," dodal čtyřiatřicetiletý sjezdař.
Jeho cílem před sezonou bez olympijských her a mistrovství světa je získat malý globus za vítězství ve sjezdu Světového poháru.
Návrat třicetiletého Maiera je s napětím očekáván. Boule na jeho pravé noze připomíná komplikované operace po nehodě, ale 'Herminátor', jak se mu přezdívalo ještě v době, kdy suverénně vítězil, už loni naznačil, že se s ním musí počítat. Vyhrál v lednu super-G v Kitzbühelu a druhý skončil na MS v Mořici.
"Ztratil jsem dva roky," posteskl si Maier. Pro Sölden si vysoké cíle nedával, protože nepovažoval za reálné, že bude ve vrcholné formě hned na začátku sezony. "Musím získat ztracenou ztřeštěnost, protože jenom díky ní je možné jezdit rychle. Ale po nehodě mě hlava pochopitelně trochu brzdí," uvedl Maier.
Miller: Chci se bavit
Smát se nakonec může Miller. Šestadvacetiletý Američan už loni vážně ohrožoval Eberhartera, párkrát dokonce vedl průběžné pořadí Světového poháru. "Nemám specifické plány, nic konkrétního jsem si do deníčku nezapsal. Chci se bavit, to je moje moto a nemám žádný problém ho na svahu naplňovat," pronesl Miller.
Evergreenem sjezdovek měl být norský všeuměl Kjetil Andre Aamodt, který se ale tři dny před začátkem sezony se ošklivě zranil.
Kosteličová se vrátí silná
Dá se očekávat, že jednadvacetiletá Kosteličová se mezislalomové tyče vrátí silná a nebezpečná. To ukázala na olympiádě v Salt Lake City, kde získala tři zlaté medaile, i když předtím v sezoně kvůli zranění a operacích kolena příliš nejezdila.
Pärsonová se na úvod sezony potýká s nervozitou. "Často jsem na začátku příliš stresovaná a mám pak potíže chytit rytmus," přiznala mistryně světa v obřím slalomu. "To je zavazující, ale musím se s tím vyrovnat a potvrdit to," rozhodla se Švédka.
Na celkové vítězství ve Světovém poháru prý nemyslí, protože zatím nejezdí dobře sjezd ani superobří slalom. To plánuje až po olympiádě v Turíně 2006. "Ano, pak to bude mým hlavním cílem zlepšit svoji techniku v rychlostních disciplínách," řekla.
K útoku na přední místa se šikují rakouské sjezdařky. V uplynulé sezoně se nevešly na piedestal v konečném hodnocení, což bylo považováno za neúspěch. Vylepšit reputaci se pokusí bývalé vítězky SP Renate Götschlová a Alexandra Meissnitzerová.
PROGRAM SVĚTOVÉHO POHÁHU VE SJEZDOVÉM LYŽOVÁNÍ 2003 - 2004
Muži:
26.10. Sölden (Rak.) obří slalom
22. - 23.11. Park City (USA) obří slalom, slalom
29. - 30.11. Lake Louise (Kan.) sjezd, superobří slalom,
6. - 7.12. Vail/Beaver Creek (USA) sjezd, superobří slalom,
13. - 14.12. Val d'Isere (Fr.) sjezd, obří slalom,
15. 12. Madonna di Campiglio (It.) večerní slalom,
19. - 20.12. Val Gardena (It.) sjezd, superobří slalom,
21. 12. Alta Badia (It.) obří slalom,
28. 12. Bormio (It.) sjezd,
3. - 4.1. Flachau (Rak.) obří slalom, slalom,
10. - 11.1. Chamonix (Fr.) sjezd, slalom, kombinace,
17. - 18.1. Wengen (Švýc.) sjezd, slalom,
23.- 25.1. Kitzbühel (Rak.) sjezd, obří slalom, slalom, kombinace,
27.1. Schladming (Rak.) večerní slalom,
31. - 1.2. Garmisch-Partenkirchen (Něm.) sjezd, superobří slalom,
7. - 8.2. Adelboden (Švýc.) obří slalom, slalom,
14. - 15.2. St. Anton (Rak.) sjezd, slalom,
28. - 29.2. Kranjska Gora (Slovin.) obří slalom, slalom,
6. - 7.3. Kvitfjell (Nor.) sjezd, superobří slalom,
10. - 14.3. finále v Sestriere (It.) sjezd, superobří slalom, obří slalom, slalom.
Ženy:
25.10. Sölden (Rak.) obří slalom,
28. - 29.11. Park City (USA) obří slalom, slalom,
5. - 7.12. Lake Louise (Kan.) dva sjezdy, superobří slalom,
11. 12. Vrátna Dolina (SR) slalom,
13. - 14.12. Špindlerův Mlýn (ČR) obří slalom, slalom,
20. - 21.12. Laax (Švýc.) sjezd, superobří slalom,
27. - 28.12. Lienz (Rak.) obří slalom, slalom,
4. - 5.1. Megeve (Fr.) superobří slalom, slalom,
10. - 11.1. místo dosud neurčeno, sjezd, kombinace
16. - 18.1. Cortina d'Ampezzo (It.) dva sjezdy, superobří slalom
24. - 25.1. Maribor (Slovin.) obří slalom, slalom,
31. - 1.2. Haus im Ennstal (Rak.) sjezd, superobří slalom,
7. - 8.2. Zwiesel/Region Arber (Něm.) obří slalom, slalom,
14. - 15.2. Santa Caterina (It.) sjezd, superobří slalom,
21. - 22.2. Aare (Švéd.) superobří slalom, slalom,
28. - 29.2. Levi (Fin.) dva slalomy,
10. - 14.3. finále Sestriere (It.) sjezd, superobří slalom, obří slalom, slalom
