Po tragické nehodě Märkka Martina, při které zahynul jeho spolujezdec Michael Park, a následném odstoupení Estoncova týmového kolegy Marcuse Grönholma si však Loeb dobrovolně nechal udělit penalizaci a vzdal se tak jistého vítězství.
Před začátkem třináctého dílu šampionátu má Loeb před druhým Petterem Solbergem, který nakonec ve Walesu počtvrté za sebou vyhrál, náskok 34 bodů.
Za předpokladu, že norský pilot zvítězí i v Japonsku, stačí Loebovi obsadit třetí místo a získat šest bodů.
"Mým hlavním cílem je vyhrát v Japonsku titul. Když se podíváte na všechny rallye, které jsem letos jel, měl bych to dokázat," řekl agentuře Reuters Loeb, který zatím vyhrál osm z dvanácti odjetých soutěží.
"Musíme se ale plně soustředit na závod. Může se stát cokoli, na to nesmíme zapomenout," podotkl jednatřicetiletý rodák z Oberhoffenu. Loeb byl před rokem v okolí Obihira druhý.
Japonská rallye se stala součástí mistrovství světa poprvé před rokem. Premiérový ročník vyhrál Solberg, pro jehož tým Subaru je to domácí závod. I proto chce norský jezdec své prvenství obhájit.
"Je to pro nás velmi důležitý podnik. Tratě jsou velmi technické a může být obtížné je přečíst," uvedl Solberg na internetových stránkách motorhome.cz. Je však smířen s faktem, že ani jeho případné vítězství pravděpodobně nezabrání Loebovi v mistrovských oslavách.
Teoretickou šanci na celkové prvenství má i Grönholm. Dvojnásobný světový šampion však na třetím místě průběžného pořadí ztrácí na Loeba 38 bodů.
Na startu nebude chybět ani Roman Kresta, který pojede jako dvojka Fordu. "Chtěl bych získat body, ale jedu zde poprvé a je to opravdu velmi zrádná trať. Focus WRC funguje dobře, takže pokud nebudou žádné problémy, snad bychom mohli na bodech skončit," uvedl Kresta internetových stránkách fansforkresta.cz.
České barvy bude hájit i tovární tým Škoda Motorsport, za který tentokrát nastoupí společně s Arminem Schwarzem finský pilot Mikko Hirvonen. Zejména on se bude snažit navázat na výkon Colina McRae na Britské rallye, kde skotský jezdec obsadil po Grönholmově odstoupení sedmé místo.
Průběžné pořadí MS (po 12 ze 16 závodů): 1. Loeb (Fr./Citroën) 99, 2. P. Solberg (Nor./Subaru) 65, 3. Grönholm (Fin./Peugeot) 61, 4. Märtin (Est./Peugeot) 53, 5. Gardemeister (Fin./Ford) 47, 6. Rovanperä (Fin./Mitsubishi) 27, ...8. Kresta (ČR/Ford) 16, 18. C. McRae (Brit./Škoda) 2.
Pohár konstruktérů: 1. Citroën 137, 2. Peugeot 117, 3. Ford 76, 4. Subaru 72, 5. Mitsubishi 54, 6. Škoda 12.
