Tým Liberty skončil v minulém ročníku WNBA až na jedenáctém místě, když nasbíral pouze o dvě vítězství více než poslední Atlanta. New York druhým rokem absentoval v play off a vedení řeklo dost. Hlavní trenérku Katie Smithovou nahradil Walt Hopkins a nedlouho poté klub oznámil přesun do brooklynské arény Barclays Center, kde své zápasy hrají i Brooklyn Nets či New York Islanders.
The @nyliberty have announced Walt Hopkins as their new Head Coach! https://t.co/4RyeulseK3
Největší vzrušení ovšem panuje kolem pátečního draftu, ve kterém si New York bude vybírat jako první. Jedničkou by se neměl stát nikdo jiný než supertalentovaná rozehrávačka Sabrina Ionescuová z University of Oregon.
Těžko ohrozitelná rekordmanka NCAA v počtu nasbíraných triple double je předurčena k tomu, aby veškerou pozornost strhla na sebe.
Její křestní jméno je už nyní pro Američany synonymem ženského basketbalu.
Ačkoliv se draft odehraje pouze virtuálně a kandidátky ho budou sledovat ze svých domovů, Sabrina pořád zůstává středobodem.
Rodačka z Kalifornie se v době pandemie připravuje individuálně, učí se ale od těch nejlepších. Trénuje mimo jiné se střeleckým esem Stephenem Currym. V bezpečné vzdálenosti, samozřejmě. Ionescuová se netají tím, že v době dospívání byl Steph její oblíbený hráč. „Mám s ním dobrý vztah. Poslouchám, co mi říká. Snažím se toho od něj naučit co nejvíc,“ řekla Ionescuová.
Sabrina & Steph Curry in the gym together today... as the Ducks legend weighs her sneaker deal options https://t.co/raTk7yrBbH
Během své závěrečné sezony se Sabrina stala první hráčkou NCAA, která dokázala nasbírat více než dva tisíce bodů, tisíc doskoků a tisíc asistencí. Nedokázal to ani žádný muž. Během své univerzitní kariéry zapsala celkem šestadvacetkrát triple double - tomuto číslu se v univerzitní soutěži nikdo jiný ani nepřiblížil.
Congratualtions to @OregonWBB's Sabrina Ionescu for making HISTORY!
Ionescu is the first player in NCAA history — men's or women's — with 2,000 points/1,000 rebounds/1,000 assists!
#Pac12WBB | #BackThePac https://t.co/WbDstXo402
Málokdo pochybuje o tom, že Sabrina v prestižní WNBA okamžitě uspěje. „Má všechny potřebné dovednosti a je extrémně soutěživá a konkurenceschopná,“ řekla na Sabrininu adresu analytička ESPN a členka Síně slávy Rebecca Lobová. „To je to, co odděluje dobré hráčky od těch skvělých,“ dodala velká hvězda Liberty z přelomu tisíciletí.
Ionescuová se pomalu ale jistě stává značkou. Bezprostředně po předčasném konci sezony ji začaly uhánět sportovní firmy. Nejlépe si zatím vede gigant Nike, jehož vybavení Sabrina čtyři roky využívala na univerzitě v Oregonu. Špatně si ovšem nestojí ani Puma či Under Armour. „Budu se toho muset hodně naučit. Profesionální trh je velký a děje se spousta věcí. Musím najít své vlastní místo a zjistit, co je pro mě důležité,“ řekla Ionescuová.
Nový kouč Liberty Hopkins o ní řekl, že má „fenomenální vůdčí schopnosti“. Tým z východního pobřeží potřebuje najít nového lídra - jen pár dní před draftem se klub rozloučil se svojí největší osobností Tinou Charlesovou, kterou poslal do Washingtonu výměnou za křídelnici Shatori Walkerovou-Kimbroughovou a volby v draftu. Po odchodu Charlesové by se tak Ionescuová mohla stát novou hvězdou týmu, který se snaží povstat z popela.
Se 180 centimetry nadprůměrně vysoká rozehrávačka se svých slov těší na možnost hrát v New Yorku. „Chtěla bych využít této scény nejen pro sebe, ale i pro to, co dělám, a také pro ženský basketbal.“
Sabrina má všechny předpoklady pro to, aby v nejlepší lize světa uspěla. Kromě hvězd NBA jí radu dala i Breanna Stewartová, která byla v podobné pozici před čtyřmi lety.
„Vím, jak se cítíš těsně před draftem. Všechny touhy se stávají realitou. Očekává se, že budeš jedničkou,“ začíná Stewartová svůj dopis adresovaný Sabrině. „Bude to velká změna přestěhovat se ze západního pobřeží na východ,“ pokračuje. „Moje rada? Nech město, ať tě přivítá. Nesnaž se na to být sama. Nech ostatní, ať ti poradí a ukážou ti okolí. Každý den tvrdě pracuj a získáš si respekt.“
Watch: @breannastewart reads her letter to @sabrina_i20 ahead of Friday's WNBA draft.
https://t.co/9flXcCVtuf
Tým Liberty před pár dny změnil po čtyřiadvaceti letech logo. Původní oranžovo-modrou kombinaci nahradil elegantní mix černé, bílé a světle zelené.
Nové barvy mají symboliku. Klub totiž loni změnil majitele, Jamese Dolana (vlastníka NY Knicks) nahradil Joe Tsai (tomu patří i Brooklyn Nets).
The new era begins today. #BrooklynLoud https://t.co/9iSwenm22O
Zbrusu nové logo, aréna i trenér symbolizují nový začátek. Příchod velkolepé Sabriny by měl být hlavním dílkem do vítězné sestavy.
