"Byl jsem překvapen, jak dobře byl Holyfield připravený," složil ještě v ringu poklonu svému soupeři Valujev. Američan se nad výsledkem jen pousmál: "Jsem hlavně rád, že jsem předvedl to, co ode mě lidé očekávali. Vítězství bylo na dosah, ale rozhodčí to zkrátka viděli jinak," dodal.
Jak? Portorický sudí označil zápas za nerozhodný 114:114. U italského arbitra však vyhrál Valujev 116:112. Švéd viděl duel vyrovnaněji, ale jeho vedikt zněl 115:114. Nebylo co řešit.
Což se nelíbilo divákům. Cítili, že Holyfield byl minimálně vyrovnaným soupeřem. Holyfielda, otce jedenácti dětí, který poprvé získal titul světového šampiona už v roce 1986, celý zápas vehementně povzbuzovali.
Dlouho bylo jasné, že o držiteli pásu WBA budou muset rozhodnout body rozhodčích. Žádný z boxerů nebyl v průběhu duelu knokautován, a dokonce ani počítán.
Ruský obr potvrdil papírové předpoklady a výraznou výškovou i váhovou převahu pouze částečně. Zápas pro něj nebyl vůbec jednoznačný a šestačtyřicetiletý Američan, který se mohl stát nejstarším mistrem světa v historii, dokázal svému soupeři vzdorovat po celých 12 kol.
Holyfield využíval své atletické postavy a rychlých nohou k tomu, aby jej soupeř netrefil. Když už se k Valujevovi přiblížil, dokázal většinou 213 centimetrů vysokého soupeře zasáhnout a rychle se opět vzdálit.
Valujev má nyní na svém kontě z 51 duelů padesát výher, jedinou porážku utrpěl loni s Ruslanem Čagajevem. Holyfieldova bilance čítá 54 zápasů, 42 výher, deset porážek a dvě remízy.
