Podle původního plánu měl Whitfield naskočit do přípravy společně s ostatními hráči hned na úvodním soustředění v Opavě. Tam však nedorazil a ani v dalším průběhu přípravy se k elitnímu českému výběru nepřipojil.
Ve středu odpoledne krátce před přípravným zápasem s Estonskem (72:68) vedoucímu družstva Dušanovi Štěničkovi telefonicky oznámil, že přiletí do Prahy ve čtvrtek ve večerních hodinách, ovšem o několik hodin později dal vědět, že dorazí až o tři dny později.
Večer se pak trenér Hummel s definitivní platností rozhodl, že se službami zkušeného dirigenta pro nadcházející kvalifikační boje nepočítá a ve čtvrtek na dopoledním tréninku to oznámil hráčům.
"Maurice by se nakonec dostavil až v neděli večer a proto jsme mu dali vědět, ať neletí. Naše rozhodnutí plně akceptoval," uvedl první muž reprezentační střídačky. "Domnívám se, že s ohledem na kolektiv, který se tady vytvořil, je to dobré řešení."
Česká republika sehraje první kvalifikační utkání s Belgií ve čtvrtek 31. srpna. Whitfield by tak se svými reprezentačními spoluhráči stihl absolvovat pouze několik tréninků. "Navíc si musíme představit, že by se ještě z Prahy musel přesouvat do Opavy a několik dní by trvala aklimatizace," doplnil Hummel.
Rozhodnutí, zda vstoupit do kvalifikace s Whitfieldem či bez něj se nerodilo lehce. "Bylo to pro mě hodně těžké. Moc jsem toho na dnešek nenaspal," pousmál se Hummel.
"Maurice samozřejmě dobře znám z finálových zápasů Mattoni NBL a měl jsem představu, že by družstvu jeho přítomnost určitě pomohla. Navíc jsem se vždycky snažil, aby družstvo bylo co nejlépe složené. Za situace, která nastala, jsme se však rozhodli jinak."
Reprezentační trenér vidí hlavní problém v tom, že Whitfield dlouho neměl jasno o svém novém působišti. Proto se prý doba jeho příletu stále oddalovala.
"Já sám jsem si dal termín do 15. srpna. Do této doby jsem chtěl, aby se připojil k týmu. Jenže on byl pořád závislý na podepsání nového kontraktu a dlouho nevěděl, kde bude hrát."
Týden před startem kvalifikace je tak jasné, že Česko bude mít zbrusu novou dirigentskou dvojici. V týmu totiž chybí i dlouholetá rozehrávačská jednička Petr Czudek, který v loňském roce ukončil svou úspěšnou reprezentační kariéru.
Odpovědnost bude ležet na bedrech Pavla Beneše a Štěpána Vrubla. "Máme ale k dispozici šest křídel a někteří hráči mohou v případě potřeby na pozici středního rozehrávače zaskočit," podotkl Hummel.
Beneš: Budu mít větší zodpovědnost
Dlouhá léta kryl v Opavě záda Petru Czudkovi, v uplynulých dvou sezonách plnil podobnou roli v Nymburku za Mauricem Whitfieldem. Byl důležitou součástí týmu, ale hlavní tíha odpovědnosti ležela na jiných. Zdá se však, že zaběhnuté pořádky se nyní změní.
Jednatřicetiletý basketbalista Pavel Beneš nejspíš bude v nadcházejících kvalifikačních bojích ústředním rozehrávačem národního týmu. "Já to vůbec neřeším. Snažím se hrát co nejlépe a pak už záleží na trenérovi, komu dá důvěru," prohodil s nadhledem.
Vzápětí však přece jen připustil, že určitou změnu vnímá. "Je to trochu jiné. Hlavně v tom, že první rozehrávač má víceméně větší zodpovědnost za zápas."
Reprezentační výběr čeká již za týden vstup do kvalifikace o ME. Největšími hvězdami Hummlova souboru jsou bezpochyby křídelníci Jiří Welsch a Luboš Bartoň, ale hodně "na očích" teď bude rovněž Beneš.
"Myslím si, že není žádný rozdíl v tom, jestli člověk diriguje Jirku Welsche s Lubošem Bartoněm, nebo hráče z naší ligy. Všichni jsou oddaní týmu. Nevidím v tom žádný problém."
Ve čtvrtek odpoledne čeká národní tým generálka před premiérovým kvalifikačním duelem s Belgií. V Děčíně se střetne s Estonskem. Včerejší duel se stejným soupeřem se Čechům příliš nevydařil, ale podle Beneše z toho nelze vyvozovat žádné zásadní závěry.
"Zatím mám z přípravy docela dobrý pocit. Partu máme vynikající, což je v zápasech vidět. Všichni hraji naplno. Navíc se nám daří vyhrávat, to je pro pohodu v týmu také důležité."
Reprezentanti musejí zlepšit především hru na obranné polovině hřiště. "Když v útoku nedáme koše z jasných pozic, tak to není žádná tragédie. To se prostě stane. V obraně však ještě máme velké mezery a to musíme během zbývajícího týdne odstranit. Věřím, že to do začátku kvalifikace vyladíme."
