I proto se plzeňský cyklista při letošním shánění nového kontraktu ocitl ve značně komplikované situaci. Nejenže jeho současný jihoafrický tým NTT stále nenašel nového sponzora. Zároveň Kreuzigerovy výsledky v letošní sezoně nebyly takové, aby si jimi výrazně říkal o další angažmá v jiné prvodivizní stáji.
Po patnácti letech v elitní společnosti tudíž podepsal smlouvu o patro níž, v ruské druhodivizní formaci Gazprom-RusVelo.
Please welcome our newcomer for the season 2021 Roman Kreuziger!
“New team, new challenge! I am set to share my experience with the young riders and of course I will be helping Ilnur Zakarin to fight for the GC.”
: Marketa Navratilova
#RockTheRoyalBlueJersey https://t.co/hBB8jIBgaU
Jeho dříve vždy dlouho dopředu pečlivě nalinkovaná sezona (ano, tak to měl rád) se pro rok 2021 stane sezonou poněkud nejistou, protože Kreuzigerovy starty budou záviset i na divokých kartách, které organizátoři závodů World Tour ruské stáji udělí či neudělí.
Měl však na výběr?
Jistě. Mohl sám ukončit kariéru. „Ale to jsem určitě nechtěl,“ ujistil.
Nebo mohl dál vyčkávat, zda šéf týmu NTT Doug Ryder přece jen nevykouzlí sponzora. S Ryderem si rozuměli, jihoafrický podnikatel na něj nedal dopustit, v případě další existence týmu by s velkou pravděpodobností Kreuzigerovi prodloužil smlouvu.
Naděje na záchranu NTT ještě ani nyní neumřela, podle informací belgických médií se objevil další možný sponzor. Ale pokud by se tato naděje nakonec nenaplnila, také by to pro Kreuzigera s vysokou pravděpodobností znamenalo konec kariéry.
Profipelotonem zmítá finanční krize, prvodivizní týmy omezují platy i počty cyklistů na soupiskách, manažeři stájí licitují se smlouvami. Celkem 94 cyklistů z první divize zatím oficiálně nemá kontrakt na příští rok.
Čeští cyklisté v profipelotonuv sezoně 2021 1. DIVIZE 2. DIVIZE |
Ve skutečnosti je toto číslo menší, protože někteří jezdci z tohoto seznamu, například Michal Kwiatkowski nebo Josef Černý, se už na novém kontraktu dohodli, jen ho ještě podle dohody s dotyčnou stájí nemohou zveřejnit. Přesto je stále zhruba 60 až 70 ze zmiňovaných 94 cyklistů bez smlouvy, třeba i Will Barta z CCC, který v časovce Vuelty dojel na výborném druhém místě jen o sekundu za Primožem Rogličem.
Dvě desítky jezdců už letos oznámily ukončení kariéry a ne každý z nich dobrovolně.
Kontraktem ve druhé divizi řeší současnou krizi také Fabio Aru nebo Ilnur Zakarin.
Dle hesla „lepší vrabec v hrsti než holub na střeše“ tedy i Kreuziger raději přijal nabídku Gazpromu-RusVelo. Stále jej povolání profesinálního cyklisty naplňuje. Stále je zde několik motivačních faktorů, proč se s pelotonem loučit nechce.
1. zdraví. V letošním zmateném covidovém roce prožíval na Tour i jinde peklo a dojížděl často v horách daleko vzadu, až v grupetu se sprintery. Tápal, co se s jeho tělem děje. Při následné sérii vyšetření a testů se mu však s pomocí profesora Pavla Koláře a kouče Aleše Kroužeckého podařilo přijít na možnou zdravotní příčinu a začal ji řešit. Což mu dodalo novou energii a chuť do práce. Zvlášť když mu Gazprom přislíbil, že v některých závodech může jet na sebe.
2. olympiáda. Tokio by byly jeho třetí hry. A kopcovitá trať jej láká.
3. příklady úspěšných veteránů. „Někdo si možná myslí, že už jsem starý. Ale podívejte se na Valverdeho, jak jezdí coby čtyřicátník. Mně je teprve čtyřiatřicet,“ připomíná.
4. jistota. Ruská stáj má být kvalitně zabezpečena a na rozdíl od některých prvodivizních týmů, které letos vybraly své rezervy až do dna, jí údajně v nejbližší době nehrozí finanční potíže nebo krácení platů. Tuto skutečnost potvrdil i Ilnur Zakarin. Třetí muž Vuelty 2016 do Gazpromu přestoupil také proto, že mu Rusové nabídli vyšší plat, než jaký by dostal od některých stájí první divize, které se o něj zajímaly.
5. přesah. Už ve stáji NTT se Kreuzigerovi líbilo, že tým vydělává peníze i na nákup kol, na nichž pak mohou jezdit do školy chudé africké děti. V Gazpromu by jej kromě vlastních ambicí mohlo naplňovat rovněž předávání zkušeností krajanovi Mathiasi Vackovi, juniorskému mistru Evropy, který sem rovněž přichází.
Kvůli všem těmto důvodům Roman Kreuziger říká: „Nová stáj je nová výzva.“
Po tolika letech v branži je realistou a ví, že ve svém věku a v dnešní složité covidové době musí částečně slevit ze svých někdejších nároků, cílů a představ. Ale stále věří, že se s profesionální cyklistikou rozloučí úplně jinak než trápením na letošní Tour a následnými dvěma nedokončenými klasikami.
Věří, že stále může být platným pomocníkem jiných a zároveň sám občas bojovat v popředí pelotonu, ať už kdekoliv.
