„Jasně, to, co se stalo na Vueltě, byla velká chyba, i když ne pouze moje. Ale byla to taky šance začít úplně od začátku. Nemůžu říct, že to vyloučení pro mě bylo dobré, ale minimálně ve mně vyvolalo nějakou zlost,“ prozradil čerstvý vítěz závodu Kolem Lombardie.
„Nakonec jsem s tou sezónou spokojený. Na konci jsem vyhrál jeden z Monumentů, což se Italům nepodařilo už pěknou dobu,“ připomněl poslední vítězství v Lombardii z roku 2008 od Damiana Cunega.
Přitom do půlky září to vypadalo, že Nibali zažije suverénně nejhorší sezónu za posledních pár let.
„Největší soupeř pro příští Tour? Určitě Nibali. Když se podíváte na profil, musí vám být jasné, že bude pro Chrise Frooma nejnebezpečnější,“ tvrdil na podzim loňského roku Dave Brailsford, manažer týmu Sky.
Ital ale sezónu zahájil klasicky italsky: „piánkem“. Na Dubai Tour skončil ve čtvrté desítce celkového pořadí, na závodě Kolem Ománu byl dvacátý. „No a? Co to znamená pro Tour? Vůbec nic. Je únor a Tour začíná až v červenci,“ odsekl na dotěrné otázky novinářů.
Ale co, vždyť už minulý rok byl na startu sezóny mdlý, rozjel se až v dubnu na závodě Kolem Romandie. Proč by to neměl zopakovat?
A sezóna pokračovala. Na zmíněné Romandii dojel neviditelně desátý, pak se na měsíc a půl uklidil na vysokohorské soustředění, ze kterého si přijel otestovat formu před Starou dámou na Critérium du Dauphiné.
Ani tady ale nezářil. V šesté etapě sice dojel druhý za Valverdem, ale celkově mu to stačilo pouze na dvanácté místo.
Tady už i fanoušci italského šampiona začali pochybovat.
Na svou stranu si je třicetiletý Ital získal výhrou na domácím šampionátu. Ale jen na pár dnů. Na řadě totiž byla Tour.
„Mám za sebou těžkou zimu. Měl jsem problémy s achilovkou, což jsem zatím nikomu neřekl. Taky mě hrozně zaměstnávaly závazky vyplývající z vítězství na Tour. Vlastně jsem ani psychicky pořádně nezregeneroval. To už je ale za mnou. Rád bych zase stál na pódiu na Champs-Éllysées,“ přál si před startem.
Ve čtvrté etapě do Cambrai po kostkách klasiky Paříž-Roubaix patřil k nejaktivnějším – po ní dokonce dostal i červené číslo pro nejagresivnějšího jezdce. Žádný náskok si ale na Frooma a další nevypracoval.
Zato spíš ztrácel a pomlouval.
„Snažil jsem se dostat dopředu a pak mě shodil Froome,“ říkal třeba po šesté etapě. Pak se zase omlouval, že to tak nebylo, že už si to s Britem vyříkali.
V devatenácté etapě zase jezdec Astany zaútočil, když měl Froome problémy s kolem a hájil se. „O jeho potížích jsem nevěděl.“
Froome zase kontroval: „Moc dobře věděl, že mám technické potíže, přesto zaútočil. To bylo tak nesportovní!“
Nibali etapu vyhrál, ale celkové čtvrté místo z Tour určitě nebylo výsledkem, pro které si obhájce žlutého dresu přijel.
Vincenzo Nibali v cíli druhé etapy Vuelty
Vincenzo Nibali zatíná pěst, právě zvítězil v 19. etapě Tour de France.
Možná i proto se rozhodl zajet si spravit chuť na španělskou Vueltu. Aruovi i Landovi navzdory. Před startem nebylo jasné, na koho Astana pojede. Všichni tři prohlašovali: „Chceme vyhrát etapu a být co nejvýš v celkovém pořadí.“
Do druhé etapy.
Už v té bylo jasno. „Všichni v rádiu řvali akorát Aru, Aru, Aru! Viděli jste, kdo mi dal kolo? Martinelli. A po jak dlouhé době?“ nesnažil se Nibali skrýt zklamání. Do vedoucí skupinky ho pak za dohledu kamer dotáhl týmový ředitel Alexandre Schefer. Oba byli ze španělské Grand Tour vyloučeni a Nibali se propadl do cyklistického pekla.
V Italovi kypěla zlost. Za to, že se mu na začátku sezóny nedařilo, za to, že mu manažer týmu Vinokurov nevěří, a za to, že se na něj, na šampiona všech tří Grand Tour, takhle na Vueltě vykašlali.
A začal vyhrávat. Nejprve na jednorázové klasice Coppa Bernocchi, pak na Tre Valli Varesine a všechno dovršil v Lombardii.
Vyhrál jeden z pěti klasických Monumentů cyklistické sezóny a ve čtvrtek ještě odstartuje na závodě v Abú Zabí.
A co bude příští rok? Své cíle už musí korigovat i s ohledem na Fabia Arua, čerstvého vítěze Vuelty. Ten hned po svém triumfu emotivně prohlásil: „A příští rok chci na Tour!“
Dostane starší z dvojice Italů za cíl rozkazem Giro, nebo mu Vinokurov dá ještě jednu možnost na žlutý trikot z francouzských silnic? „Sám to nevím. Giro klidně pojedu a rád. Ale rozhodnout musí týmoví ředitelé.“
