„Jsem už přece jen starší. Letos to bude jedna z mých posledních příležitostí uspět na Tour,“ soudí 33letý lídr stáje BMC.
V neděli si vyzkoušel, jaké je to hřát se ve žlutém trikotu na pódiu pro šampiona.
„Zatím“ coby vítěz závodu Kolem Švýcarska.
Až za ním s výrazným odstupem více než minuty skončili v celkové klasifikaci Fuglsang, Quintana, Mas či Kelderman.
„Na mé cestě směrem k Tour je pro mě dobrým znamení, že jsem porazil tolik špičkových jezdců,“ říká. Ovšem zároveň si uvědomuje, že nikdo z cyklistů, připravujících se na „Starou dámu“, nedorazil už do Švýcarska se špičkovou formou.
„Pořád máme pět týdnů do klíčových etap Tour. Nairo Quintana se bude zlepšovat, ti ostatní taky. Stejně tak i já. Přesto se mi moc líbilo, jak dokážu ve Švýcarsku ujíždět mnohým favoritům Tour.“
Jeho tým BMC udal tón závodu hned prvenstvím v úvodní týmové časovce. Od týmového kolegy Stefana Künga poté přebral žlutý dres v kopcích právě Porte.
Stáj Movistar naopak musela přejít do ofenzivy.
Porteho pozici však neohrozila ani akcelerace Mikela Landy v 5. etapě do Leukerbadu, ani následné úsilí Naira Quintany ve vysokých horách. Naopak, svůj náskok v celkovém pořadí neustále navyšoval.
„Nepanikařil jsem, toho si cením,“ říká.
Queen stage of @tds today, full credit to the @BMCProTeam boys who worked from km 0 till the final wall of a climb to set me up! @ChrisAuldPhoto #ridebmc https://t.co/Z7RNb4T7Et
Pomocnou ruku k dílu přiložil rovněž Tejay van Garderen. Američan, s nímž se Porte ještě předloni ve stáji BMC dělil o vůdcovskou roli na Tour, byl tentokrát jednoznačně určen jeho pomocníkem.
„Ve Švýcarsku platilo: Všechno pro Richieho. Stejné to bude pro mě i na Tour,“ říká 29letý van Garderen, byť vzápětí dodává: „Nikdy nevíte, co se na Tour stane. Když se v roce 2014 ve Sky zranil Froome, Richie za něj najednou zaskakoval. Přestože nikomu z lídrů nic takového nepřeji, budu připravený i na podobný scénář. Ale teď platí, že jedu na Tour, abych tam pracoval na Richieho.“
Podobně kdysi Porte dřel pro Chrise Frooma ve stáji Sky, kde platil za výjimečného superdomestika. Jakmile však dostal od „Nebeského týmu“ příležitost jet závod Grand Tour na sebe, skončilo to zle.
Naposledy na Giru 2015.
Jaro měl tehdy skvostné, ovládl závody Paříž - Nice, Kolem Katalánska i Kolem Trentina, jenže na Giro dorazil psychicky vyhořelý - a po dvou týdnech vzdal.
Následně za něj v pozici lídra týmu Sky zaskakoval Leopold König, dojel šestý a s odstupem let vzpomínal: „Strašně mě překvapilo, že existují vlastně dva různí Portové. Ten jeden byl suverénní na týdenních etapácích, kde toho roku nebylo lepšího jezdce než on. Zato ten druhý o sobě během Grand Tour těžce pochyboval, postrádal sebevědomí a vůbec si neuměl představit, jak celé ty tři týdny v pozici lídra vydrží. Už na start Gira dorazil psychicky vyčpělý, postrádal mentální sílu.“
Do stáje BMC zamířil Porte před sezonou 2016 proto, aby už nemusel pracovat na jiné a měl jistou pozici lídra rovněž na Tour. Předloni ji dokončil na pátém místě. Loni po výborném Australanově jaru dokonce i Froome prohlašoval: „Richie je favoritem Tour číslo 1.“
Skutečnost byla jiná. Z páté pozice pořadí upadl v 9. etapě při sjezdu z Mont du Chat, zlomil si klíční kost a obratel a musel odstoupit.
Stáj BMC Racing nyní prožívá složité období. V dubnu zemřel její švýcarský majitel Andy Rihs, budoucnost týmu je zahalena hávem nejistoty. Místo v jiné stáji si už hledá i van Garderen.
Porte zatím o odchodu nehovoří.
„Vítězstvím v národní túře země, odkud pocházel Andy Rihs, jsem mu vzdal poctu. Bylo to pro mě nesmírně emotivní,“ vykládá.
Sezonu začal dobře na Tour Down Under, kde vyhrál etapu a celkově skončil druhý. Jenže v únoru onemocněl, skoro dva měsíce se dával dohromady. „Pak jsem musel znovu budovat formu, i když mi čas utíkal.“
Vrátil se v dubnu na etapách Kolem Romandie, kde dojel třetí. Načež si naordinoval šestitýdenní tréninkový bok doma v Monaku, během nějž se také poprvé stal otcem.
Jak trénoval Porte v okolí Monaka, se svěřoval i na Twitteru aneb Trasa ranního tréninku jako mapa Austrálie:
As a proud Tasmanian it angers me when Tassie is left off the Aussie map but then my favourite training loop appears like this on @Strava https://t.co/lh9HfVE6BK
Do Švýcarska dorazil coby čerstvý otec výtečně naladěn.
„A po závodě je teď mé sebevědomí vysoko,“ nezastírá. „Formu mám tam, kde ji v tuto fázi potřebuji mít. Žlutý trikot na Tour je stále mým snem.“
Ihned ze Švýcarska vyrazil s týmovými kolegy na tréninkový kemp do Alp. „Pak už to nebude o vytváření formy, ale o tom zajet na Tour i na Vueltě co nejlepší výsledek.“
Čeká jej dvanáctá Grand Tour kariéry. Věří, že ta nejlepší.
Avšak pozici favorita číslo 1, do které jej loni situoval Froome, tentokrát rezolutně odmítá.
„Chris bude největším favoritem, to říkám se stoprocentní jistotou,“ reaguje Porte. „Je obhájcem titulu, vyhrál Vueltu i Giro. A bude mít znovu supersilný tým Sky v zádech. Vždyť oni by mohli na každou Grand Tour postavit hned tři silné sestavy. Viděli jsme, jak skvěle zajel Geraint Thomas na Dauphiné - a hlavně jak Chris deklasoval ostatní v závěru Gira.“
Zatímco Porte závodil ve Švýcarsku, vyrazil Froome minulý týden do Alpe d’Huez, kde si projížděl serpentýny, jež se stanou dějištěm jednoho z klíčových horských dojezdů Tour.
‼️ Guess who was training today in @alpedhuez ! @TeamSky #TDF2018 @LeTour https://t.co/Cg9r7G7fd8
„Snad bude Chris v červenci po Giru přece jen trochu unavenější než normálně,“ prohodí s úsměvem Australan.
