Poprvé se národní tým sejde na třech kempech v Jablonci nad Nisou, kde se bude od příštího týdne připravovat na Evropskou ligu. „Již jsem mluvil s většinou hráček a pokusím se jim předat svoji filozofii, že je potřeba posunout se dál a vymazat, co se stalo v minulosti,“ řekl Athanasopulos v rozhovoru na svazovém webu.
Volejbalistky mají nový realizační tým poté, co se pod vedením kouče Zdeňka Pommera po 14 letech nedostaly z kvalifikace na mistrovství Evropy. „Mým prvním cílem je vytvořit tým jak na kurtu, tak i mimo něj. Samozřejmě chci, abychom hráli dobrý volejbal a měli tým, který bojuje o každý balón. Hlavním cílem je postup na Evropu 2021,“ řekl Athanasopulos.
Sám hrával druhou řeckou ligu a s trénováním začal v 33 letech jako asistent u Olympiakosu. Již pět let působí v Německu a vede bundesligový Stuttgart, který hraje o titul. „Můj život je volejbal, celé dny o něm mluvím, přemýšlím,“ uvedl.
Zkušenosti s českým prostředím již má. Když hrála jeho žena, slovinská blokařka Sonja Borovinšeková v Prostějově, pomáhal na Hané tři roky se skautingem. „Znám haly, týmy, hráčky i některé trenéry. Český volejbal sleduji pravidelně,“ konstatoval řecký kouč.
Bývalý reprezentant Hroch odehrál jedenáct sezon ve Francii, pak vedl čtyři roky rodný Šternberk a v nedávno skončené extraligové sezoně byl asistentem v pražském Olympu. Polák Žarczyňski vede v nejvyšší německé soutěži Suhl, tedy i univerzálku Terezu Patočkovou, která je v širší čtyřiadvacetičlenné nominaci.
Volejbalistky čeká od konce května Evropská liga. V domácích zápasech se představí dvakrát v Brně - proti Slovenkám 29. května a 1. června s Ukrajinou. Ve stejném termínu budou hrát v hale Vodova vždy po ženách Evropskou ligu i muži. Ti se představí také v Jindřichově Hradci (8. června), ženy pak o týden později v Jablonci nad Nisou.
Začátkem srpna zkusí tým pod Athanasopulosovým vedením překvapit v olympijské kvalifikaci proti Číně, Turecku a Německu. Do Tokia postoupí jen vítězky a jasnými favoritkami jsou Číňanky, olympijské vítězky z Ria de Janeiro 2016.
