Druhý nejlepší tenista světa. Alespoň podle výkonů v roce 2017: Federer od 1. ledna získal fantastických 4 045 bodů, Nadal 2 235.
I on se vrátil po ne zrovna zanedbatelných zdravotních potížích. Ale zásadní rozdíl zní: Federer si hýčká tři tituly, Nadal má za sebou tři finálové prohry včetně té poslední na 1 000 body dotovaném turnaji Miami Open.
„Byl jsem tak blízko, jak to jen šlo. Podlehl jsem tenistovi, který letos prohrál jediný zápas. Ale moje hra je na vysoké úrovni,“ věří 30letý Španěl. „Jsem připraven na velké tituly.“
Tihle dva jsou jako filmové postavy, bez jejichž společného vystupování by další díly postrádaly na atraktivitě. V Miami to byl jejich vzájemný duel číslo 37; Nadal sice stále vede 23-14, ale aktuální bilance ukazuje, že trend se obrací.
„Výsledek vypadá hůř než realita,“ soudí. „V Indian Wells a Miami jsem nabral dostatek sebevědomí i bodů. A to je potřeba, vždyť mi začíná nejdůležitější část sezony.“
Ach ano, oblečení tenistů se brzy zase začne barvit do oranžova. Je tu antuka, Rafovo království. A na ní může začít velká jízda.
Loni si Nadal na milovaném povrchu rozšířil sbírku o dva tituly - z Monte Carla a z Barcelony. Na Roland Garros, kde devětkrát zvedal pohár pro šampiona, jej před třetím kolem srazilo zranění.
Navrch vypadl ve čtvrtfinále v Římě a v semifinále v Madridu. Pokud tedy splní slova o připravenosti na velké tituly a odčiní nezdar z Paříže, může v žebříčku dál solidně stoupat; zatím je pátý za čtvrtým Federerem.
Ten antuku kromě grandslamu vynechává, chce šetřit tělo a může si to dovolit. Před Nadalem naopak už trochu roste nutnost proměnit slibné výkony také ve výsledky.
Jeho bilance 19-5 je sice velmi dobrá, a nebýt tří lekcí od švýcarského „Maestra“, předčili jej letos pouze jednou Querrey a Raonic. Tituly ale jsou nutné i pro klid duše. Třeba v Miami finálová porážka bolela jako čert, neboť Nadal na Floridě ztratil i svůj pátý duel o trofej.
„Rafo, taky tu vyhraješ. Určitě. Jsi příliš dobrý na to, abys to aspoň jednou nedokázal,“ utěšoval jej vítěz a nebyla to jen poznámka ze slušnosti od letitého konkurenta a nyní i váženého přítele. Nadal to sám ví. Jen vše potvrdit, když kalendář obrací na antukové týdny.
„Na Monte Carlo budu připravený. Na antuku se strašně těším, a pokud mi to před ní jde dobře, což mi letos šlo, jen mi to pomáhá,“ uvedl. „Přemýšlím o troše oddechu na Mallorce, vrátím se domů po měsíci a půl. Pak se zase začne makat.“
Antuku má rád natolik, že si v Miami dokonce povzdechl, proč se na ní nehraje třeba i Turnaj mistrů. „Účastnil jsem se ho už tolikrát – a vždy na tvrdém povrchu. To mi nepřijde fér,“ uvedl Nadal. „Neříkám to kvůli sobě, ale proto, že by to podle mě tenisu prospělo.“
Jemu jistě prospěje následující program. Federer dá přednost oddechu, Nadal míří za triumfy. Je připraven vítězit. A ten nejtěžší ze soků bude na chvíli mimo.
