Dvanáctkrát nastoupila v New Yorku v hlavní soutěži a dvanáctkrát vypadla v prvním kole. Naposledy se jí to přihodilo v pondělí. Chvílemi sice kladla statečný odpor domácí favoritce Keysové, leč nakonec jí podlehla 2:6, 4:6. A její hezké oči zase přetékaly žalem.
„Pustit vedení 4:1 a 40:15 ve druhém setu, to je strašná škoda,“ posteskla si. „Třeba by soupeřka ve třetím byla trochu nervóznější.“
Drobná Koukalová palbě Keysové neodolala. A ani tentokrát své newyorské prokletí nezrušila.
Loni se tu sebeironicky označila za legendu. Řada ostatních hráček v šatně ji povzbuzovala a přála jí, aby na modrém betonu po všech těch strázních našla štěstí. „No jo už jsem tím profláklá,“ říká. „A nejen mezi českýma holkama.“
Ta série je skutečně omračující. Vždyť Koukalová (svého času Zakopalová) rozhodně není nějakou tenisovou žabařkou. V uplynulých jedenácti sezonách končila na žebříčku sedmkrát v Top 50. Na Australian Open v kariéře vyhrála šest zápasů, na Roland Garros sedm, na Wimbledonu dvanáct. V New Yorku? 0, slovy nula.
Její srdcervoucí vztah s US Open začal v srpnu 2001, kdy se poroučela na startu kvalifikace s Chorvatkou Lučičovou. Rok poté ji ve stejné fázi turnaje vyřadila táž sokyně.
Pak se spustila pohroma v hlavní soutěži. U sítě gratulovala favoritkám Schiavoneové, Davenportové, Kuzněcovové nebo Azarenkové. Pokazila však i partie s méně věhlasnými rivalkami Falconiovou či Kingovou. Podlehla krajankám Hlaváčkové a Cetkovské.
Dvě vítězství si tu připsala před šesti lety - ale jen v kvalifikaci, než ztroskotala na Ukrajince Korytcevové, tehdy 127. ženě světa.
Celkem patnáctkrát (12+3) tedy zkusila štěstí. Ale ani jednou se nepodívala do druhého kola hlavního turnaje. Areál v newyorské části Queens ji záhadně ochromoval. Radila se s trenéry i psychologem. „Už v rozehrávce cítím ten blok,“ popisovala loni. „Tak strašně to chci prolomit, že mě to pohltí. Pak se nehýbu, neletí mi to.“
Zdálo se, že se nad ní osud smiloval, když v srpnu těsně proklouzla do pavouka. Poslední přímo přijatá tenistka byla s číslem 102 na žebříčku. Koukalová po zdravotních potížích klesla na 101. pozici.
A potom se ukázalo, že to byla jen zlomyslnost vyšší moci. Los jí předhodil Keysové, budoucí superstar, dívce s neskutečnou ránou. „Ani Serena Williamsová nedává zezadu takové pecky,“ řekla Koukalová.
Přitom si před bitvou připadala uvolněná. „Nějak to dopadne,“ našeptávala si. Dopadlo to bídně.
Kdo ví, zda se jí naskytne ještě další šance? Čím dál víc ji trápí natržená šlacha v rameni. Vyměnila kvůli ní raketu. Táhne jí na čtyřiatřicet. V pořadí WTA klesá. „Tenis mě občas baví. Ale když bude bolest moc veliká, skončím.“
