Nejprve čeká v neděli Amstel Gold Race, jediná nizozemská klasika. Potom ve středu Valonský šíp s koncovkou na zničující zdí Mur de Huy. A coby zlatý hřeb přijde za týden Lutych-Bastogne-Lutych, nejstarší z klasik a čtvrtý Monument sezony.
Roman Kreuziger byl na Amstelu předloni šampionem a letos bude po dlouhé době opět lídrem svého týmu Tinkoff-Saxo, společně s mladým 23letým Dánem Michaelem Valgrenem.
V roce 2013 zaskočil Kreuziger své protivníky nástupem už sedm kilometrů před cílem. Většinou to však bývá až závěrečný výjezd na obávaný Cauberg, kde se rozhoduje.
„Jedeme na Amstel s dobrou sestavou,“ říká Sean Yates, sportovní ředitel stáje Tinkoff-Saxo. „Chceme být v závodě aktivní a ukázat týmové barvy. Máme Romana Kreuzigera, který je bývalým vítězem, i když ten se zaměřuje především na Lutych-Bastogne-Lutych. Ale chlapcem, kterému by měly Amstel a Cauberg vyloženě sedět, je Michael Valgren. Bude to pro něj velká příležitost.“
Druhým Čechem ve startovní listině Amstelu je Petr Vakoč v barvách Etixxu, pomocník mistra světa Michala Kwiatkowského. Ve středu si Vakoč už zazávodil v semiklasice Brabantský šíp.
„Sedmnáct kilometrů před cílem jsem šel do úniku, byli tam se mnou dobří závodníci, ale bohužel se nikomu z nich nechtělo jet, museli jsme to tahat jen ve třech lidech. Takže bylo jasné, že nás peloton opět dojede,“ líčil poté na své webové stránky. „Už se nemohu dočkat Amstelu, rád bych tam byl stejně aktivní.“
Na startu bude sedm bývalých vítězů
Jediná nizozemská klasika Amstel Gold Race slaví v neděli jubileum, pojede se už 50. ročník. Po startu z Maastrichtu prověří jezdce na 258 kilometrech celkem 34 kopců (bergů) a 4000 výškových metrů, ale i nesčetné ostrůvky a další překážky na úzkých silničkách.
Čtyřikrát se peloton vydrápe ve Valkenburgu na slavný Cauberg, dlouhý 1200 metrů, s až 12procentními rampami. V posledních třech letech je však cíl posunut až dva kilometry za vrchol Caubergu.
Obhájce titulu Philippe Gilbert z BMC prokázal nyní formu třetím místem na Brabantském šípu, kde zvítězil jeho kolega Ben Hermans. V dresu BMC nastoupí rovněž Greg van Avarmaet, třetí muž z Flander i Roubaix, přestože pro něj disciplinární komise Belgické cyklistické federace požaduje dvouletý trest za spolupráci s lékařem Chrisem Mertensem, u kterého měl v roce 2012 provádět nepovolenou ozonovou terapii.
Gilbert ovládl na Caubergu před třemi lety i mistrovství světa. Kdo další by tu měl patřit k favoritům?
Kdo také pojede Amstel
BMC: Gilbert, Hermans, van Avarmaet Astana: Nibali, Fuglsang, L. Sánchez Etixx: Kwiatkowski, Martin, VAKOČ IAM: Chavanel Lampre: Costa Lotto Soudal: Vanendert Movistar: Valverde Orica: Gerrans, Matthews Garmin: D. Martin Giant: Dumoulin, Barguil Kaťuša: Rodríguez, Moreno Lotto-Jumbo: Kelderman Sky: Henao, Kennaugh, Poels Tinkoff-Saxo: KREUZIGER, Valgren, Kiserlovski Trek: Mollema, F. Schleck CCC: Rebellin, Schumacher Nippo: Cunego Wanty: Gasparotto |
V čele sestavy Movistaru je Alejandro Valverde, zatímco Nairo Quintana se připojí až na dvě zbývající ardenské klasiky. „Ardeny skvěle vyhovují mým jezdeckým schopnostem,“ vykládá Španěl. „Speciálně bych chtěl vyhrát právě Amstel, protože ten mi stále uniká.“ Naopak na Valonském šípu i v Lutychu už má Valverde na kontě dva vítězné zápisy.
Joaquim Rodríguez chce coby lídr Kaťuše navázat na dvě vyhrané etapy a celkové prvenství ze závodu Kolem Baskicka.
Michal Kwiatkowski z Etixxu byl v minulosti na Amstelu čtvrtý i pátý, letos myslí minimálně na stupně vítězů.
V popředí mohou skončit Sergio Henao ze Sky, Vincenzo Nibali z Astany či Dan Martin z Garminu.
Naopak Simon Gerrans, vítěz Lutychu a loni jeden z nejúspěšnějších jezdců ardenských klasik, se teprve dostává do optimální kondice. V přípravě na Tour Down Under si v lednu zlomil klíční kost a při návratu do závodů na Strade Bianche si pro změnu způsobil frakturu lokte.
„Teprve jsem dokončil první blok závodů. I když výsledky nebyly nic moc, jsem spokojený se zlepšeními, jakých dosahuji,“ tvrdí Gerrans. Pro tentokrát však bude tým Orika spolehat podle vyjádření sportovních ředitelů spíše na jiného Australana Michaela Matthewse.
Rekordmanem Amstelu je Jan Raas s pěti tituly, Philippe Gilbert by se mu letos mohl přiblížit čtvrtým vítězstvím.
Na startu však stane hned sedm bývalých šampionů závodu, kromě Gilberta (vítěz 2010, 2011, 2014) a Kreuzigera (2013) to budou ještě David Rebellin (2004), Fränk Schleck (2006), Stefan Schumacher (2007), Damiano Cunego (2008) a Enrico Gasparotto (2012).
