V roce 2005 se za město po hurikánu postavila Amerika i spousta dárců ze světa. Basketbalový druh pomoci je průlomový – vlastníkem New Orleans Hornets se brzy stane sama NBA. To je v historii slavné ligy novinka.
"NBA plánuje rychlou akci, jejímž cílem je získat 100procentní podíl. Aby nedopadla jako baseball, který prodal licenci Montrealu a kanadské národní stříbro pak zmizelo do Washingtonu," píše ESPN.
Basketbalu totiž hrozí podobná věc – hledání kupce je dlouhé a únavné, budoucnost nejistá. "Je v tom bordel," stěžuje si hráč David West. "Všichni viděli a vidí, že basketbal v New Orleans funguje," brání se stěhování klubový prezident Hugh Weber.
Na hřišti ano, Hornets si hýčkají mladou hvězdu Chrise Paula a drží se v elitní desítce soutěže. Letos navíc zažili s pětizápasovou šňůrou výher nejlepší start historie.
Jenže jde o příběh plný milionů dolarů a nečekaných zvratů. Na začátku je podnikatel George Shinn, který v roce 1987 utratil 32,5 milionu dolarů za koncesi pro klub NBA – Hornets začali v Charlotte.
A teď ty zvraty. Shinn zde měl problémy se žalobami (byl obviněn z únosu a znásilnění), ve městě jej nesnášeli, klubu dramaticky klesala návštěvnost... A vrchol přišel, když radní zamítli výsledek referenda, které odsouhlasilo novou halu pro basketbalisty.
Shinn tedy odešel. Do Charlotte už se nevrátil a klub se v roce 2002 stěhoval do New Orleansu. Jenže přišla Katrina. Hurikán zpustošil město a basketbalisté museli necelé dvě sezony hrát v Oklahoma City. Tam se NBA nebývale dařilo a dnes má město vlastní tým - koupený ze Seattlu.
Jenže zároveň liga chce být i v New Orleansu. Kvůli silnému příběhu o tom, jak se úspěšně vypořádat s katastrofou, ostatně NBA sem už v roce 2009 poslala Utkání hvězd; druhou stranou mince je však malý trh a malá návštěvnost.
Právě tím se na první pohled kruh uzavíral a tým čekal stejný osud jako u první Shinnovy "zastávky" – prodej a stěhování.
Pohnutý život magnáta má totiž další kapitoly: v 69 letech se vyléčil z rakoviny prostaty, a tak chce podle svých slov skončit s basketbalem i byznysem a raději se ve zbytku života věnovat charitě a boji proti rakovině (jiné zdroje ovšem tvrdí, že mu prostě došly peníze).
Kupec se však nakonec najde – tam, kde ho nikdo nečekal. A NBA "znárodní" první klub v historii.
