Šestnáctá pozice na draftu do nejuznávanější soutěže světa je o šest příček lepší, než dosavadní maximum jediného Čecha se zkušenostmi z NBA Jiřího Zídka. Pivotmana polských Sopot si v roce 1995 vybrali Charlotte Hornets jako 22. v pořadí. Na druhého českého kandidáta na vstup do NBA Luboše Bartoně se v Madison Square Garden štěstí neusmálo, mezi 57 vyvolených se nevešel.
Welsch je jedním ze tří hráčů, které Golden State, spolu s Chicagem nejslabší tým uplynulého ročníku ligy, při draftu získal. Jeho řady rozšířil i třetí draftovaný Mike Dunleavy z univerzity Duke a jako třicátý Steve Logan ze Cincinnati. "Líbí se mi, že generální manažer chce dát dohromady skupinu mladých hráčů, o kterých předpokládá, že by mohli tvořit základ budoucího týmu Warriors. A já chci být jeho součástí," řekl Welsch listu San Francisco Chronicle.
"Myslím, že tento draft našemu týmu velmi prospěje. Získali jsme tři hráče, o které jsme měli velký zájem," pochvaloval si generální manažer týmu Garry St. Jean. "Jsme nadšení, že se nám podařilo uskutečnit tento trejd a získat Jiřího pro sebe," prohlásil na adresu českého hráče asistent generálního manažera týmu Gary Fitzsimmons.
"Patří k nejnadějnějším hráčům v Evropě. Je jedinečný skvělým ovládáním míče a vynikající při střelbě ze střední a dlouhé vzdálenosti. V eurolize letos jako rozehrávač dosáhl úspěšnosti 65 procent, což je extratřída," ukázal Fitzsimmons, že tým rozhodně nekupoval zajíce v pytli.
Jedničkou letošního draftu se stal podle očekávání 226 centimetrů vysoký čínský pivot Jao Ming, jehož služby si zabezpečili Houston Rockets. Číňan je prvním cizincem, který byl zvolen prvním hráčem draftu, aniž by předtím působil na americké univerzitě. Je nejvyšším hráčem, který do ligy přibyl od doby, kdy před deseti lety začal hrát NBA Shaquille O'Neal.
Číňan sledoval draft ve své zemi, kde se připravuje s reprezentací na mistrovství světa. Předchozí tři dny s ním strávili i vyjednavači Houstonu, kterým se nakonec po dlouhých rokováních podařilo získat souhlas čínské strany, aby Jao Ming mohl v NBA od příští sezóny nastoupit. "Velmi se těším na spolupráci s trenérem Rudym Tomjanovichem. Jeho tým byl před osmi lety vůbec prvním, který jsem sledoval při vítězství v NBA," řekl Jao Ming při satelitním telefonátu během draftu.
Welsch byl vybrán jako třetí Evropan a pátý cizinec celkově. Evropskou jedničkou byl letos Gruzínec Nikoloz Ckitišvili, jehož si vybral jako pátého v pořadí Denver. Brazilec Maybyner "Nene" Hilario skončil v Denveru, kam jej vyměnil New York (7.), těsně před Welschem se Houston rozhodl pro Slovince Bostjana Nachbara (15.). Z neamerických hráčů se v prvním kole otevřely dveře do NBA už pouze pro Jugoslávce Nenada Krstiče (24.), na nějž získali práva finalisté NBA z New Jersey.
Pořadí v draftu 2002: 1. Jao Ming (Čína, pivot) - Houston, 2. Jay Williams (rozehrávač) - Chicago, 3. Mike Dunleavy (křídlo) - Golden State, 4. Drew Gooden (křídlo) - Memphis, 5. Nikoloz Ckitišvili (Gruzie, křídlo) - Denver, 6. Dajuan Wagner (rozehrávač) - Cleveland, 7. Maybyner "Nene" Hilario (Brazílie) - New York, vyměněn do Denveru, 8. Chris Wilcox (křídlo/pivot) - LA Clippers, 9. Amare Stoudemire
(křídlo/pivot) - Phoenix, 10. Caron Butler (křídlo) - Miami, ... 16. Jiří Welsch (ČR, rozehrávač/křídlo) - Philadelphia, vyměněn do Golden State.
 Jiří Welsch přijímá gratulace od komisionáře NBA Davida Sterna |
 Draft právě začíná |
 Spokojený Jiří Welsch, šestnáctý muž letošního draftu NBA |
 Pódium, na kterém probíhá draft NBA |
 David Stern na pódiu s trojkou draftu Mikem Dunleavym, budoucim spoluhráčem Welsche |
 Bývalá hvězda Charles Barkley svým obyklým vtipným způsobem komentoval průběh draftu. |
 Draftovaní basketbalisté na pódiu |
 Basketbalisté při draftu |
