Do třetice?
V obou zmíněných sériích (s Torontem a Milwaukee) byla Philadelphia ve stejné situaci jako nyní, když prohrávala 1:2 na zápasy - pokaždé ale vyhrála klíčový čtvrtý zápas a dovedla sérii do vítězného konce. "Je to docela jednoduché. Chápeme, že tenhle zápas prostě musíme vyhrát," říká Iverson a dodává: "Vůbec nikdo od nás neočekával, že budeme Lakers tak vyrovnaným soupeřem, takže zjevně jdeme správnou cestou...." Philadelphia si během tří utkání finálové série získala respekt celého basketbalového světa a potvrzuje to i střelec Lakers Kobe Bryant: "Myslím, že Philadelphii je nutno ocenit. Hrají velice tvrdě, dávají do hry srdce a to je velmi důležité. Zdaleka si nemyslím, že by byli lepším týmem než San Antonio (pozn.: Lakers smetlo nejvýše nasazené San Antonio ve finále Západní konference 4:0 na zápasy), ale hrají s obrovskou touhou po vítězství..."
Lynch se vrací a Bellův pohádkový příběh
Vzhledem k neutěšenému zdravotnímu stavu klíčových hráčů (Snow a McKie naštípnuté kotníky, Mutombo zlomený malíček, Iverson naražená kyčel, Geiger problémy se stehenním svalem) je pro Philadelphii dobrou zprávou, že by ke čtvrtému utkání už mohl nastoupit George Lynch, který si na začátku playoff zlomil nohu, a posílit tak hru Sixers na křídle, kde se překvapivě skvěle zabydlel náhradník Raja Bell. Ten ještě před dvěma měsíci hrál jen v CBA a jeho blesková cesta až do finále nejkvalitnější soutěže světa připomíná pohádkový příběh. "Hraje skvěle," říká o něm kouč Larry Brown. "Výborně brání, neztrácí míče. Když si uvědomíte, že před necelými dvěma měsíci hrál s partičkou tátových kamarádů a teď je v největším finále, o jakém může basketballista snít, je to víc než pozoruhodné..."
Lakers přepisují historické tabulky
Obhájci titulu Lakers po domácí prohře v prvním utkání sice přišli o možnost jako první tým v historii projít celým playoff bez jediné porážky a zapsat se tak nesmazatelně do historie NBA, ale přesto mají možnost některé historické rekordy přepsat. Právě teď mají letošní bilanci v playoff 13/1 a pokud vyhrají příští dva zápasy, vyhrají titul s nejlepší procentuální bilancí v historii (dosud Philadelphia z roku 1983 - 12/1, 92,3%). Na palubovkách soupeřů dosud Lakers vyhráli šestkrát za sebou (ani jednou neprohráli) a v příštích dvou utkáních tedy mohou překonat rekord Houstonu z roku 1995 (7 utkání v řadě za sebou). Navíc je ve hře ještě jeden "individuální" rekord. Obě dvě největší hvězdy týmu, Shaquille O´Neal a Kobe Bryant, mají dosud shodný střelecký průměr 30,3 bodů na zápas, a mohou být první dvojicí od roku 1961 (Elgin Baylor a Jerry West rovněž z Lakers), která ukončí finálovou sérii s průměrem přes 30 bodů na zápas - Lakers z roku 1961 však nezískali titul.
O´Neal vzkazuje: "Hraj jako muž..."
Velkou pozornost odborníků i fanoušků vyvolaly dva "momenty" třetího utkání, ve kterých figuruje Shaquille O´Neal. Prvním z nich je nečekaně skvělá střelba trestných hodů, která je jinak největší (a asi jedinou) slabinou 216 cm vysokého a 145 kg vážícího pivota. Ačkoli se jeho obvyklý průměr pohybuje kolem 50%, v neděli dokázal O´Neal proměnit 8 z 9 trestných hodů (už v prvním poločase) a dodal svému týmu potřebnou jistotu. "Když Shaquille trefuje trestné hody, jsme velmi, VELMI dobrý tým...." vystihl situaci celkem jednoduše kouč Lakers Phil Jackson. Druhým "momentem" byly 4 útočné fauly, které rozhodčí O´Nealovi odpískali - po tom posledním 2 a půl minuty před koncem se Shaquille dokonce vyfauloval. Po utkání se vyjádřil dost tvrdě na adresu rozhodčích, ale také na adresu Dikembe Mutomba, kterého "nařknul" z toho, že při kontaktu pokaždé "přifilmovává" fauly a "brečí" a nehraje proti němu "jako muž", což zopakoval i druhý den na tiskové konferenci. Mutomba se O´Nealova slova zřejmě dost citelně dotkla a jejich vzájemný souboj ve čtvrtém středečním utkání bude jistě velice zajímavý.
Sledovanost na "jordanovské" úrovni
Poprvé od roku 1994 skončily první 3 utkání finálové série menším rozdílem ve skóre než 10 bodů. Statečný boj předem odepisované Philadelphie přitáhl k televizním obrazovkám nevídaný počet diváků a sledovanost finále po dvou slabších letech dosahuje téměř "jordanovské" úrovně z památného finále 1998. Oproti loňskému třetímu utkání finálové série Lakers - Indiana stoupla sledovanost letošního třetího utkání o plných 24%!!
