Mistrovství světa mělo být rehabilitací 29letého blesku, jehož loňská sezona byla nejtragičtější v životě. Výsledkově se soužil a temné období korunoval alkoholovou avantýrou, kdy s 1,65 promile v krvi opřel sponzorské Audi o svodidla a utekl od zraněného spolujezdce.
Přišel o důvěru, sponzory, dostal 50denní trest domácího vězení (který si může odpykat až po šampionátu) a kajícně tvrdil: „Budu se stydět po celý zbytek života.“
Průzkum, který před šampionátem provedl deník Dagsavisen, však odhalil, že Norsko své hvězdě loňskou lumpárnu odpustilo, a než Northug vyrazil na své páté mistrovství světa pro další medaile k devíti dosavadním, cítil od dvou třetin národa podporu. „Je velmi inspirující vědět, že lid za mnou stojí,“ reagoval zlobivý chlapec z Merakeru.
Je rebel, lajdák, floutek. Někdy arogantní a teatrální, jindy, jako právě po vítězném sprintu, lidský. „Tohle zlato bude nejpamátnější,“ vzlykal v náruči bratra Tomase.
Prvním falunským titulem dal však zapomenout na minulost a manažer Are Langas svůj klenot chválil: „Vyzrál, je dospělejší.“
Jenže nebyl by to Northug, aby kolem něj zase nezačal vířit sníh. V týmovém sprintu přidal druhé světové zlato, ale ve skiatlonu i volné patnáctce nepříjemně štěkal na servismany: „Co jste mi to dali za lyže?“ A místo závodění se na trati zastavil a povídal si s diváky.
Northug je znovu puberťákem, co provokuje. Když vedl norskou štafetu k pátému vítězství z pěti posledních šampionátů, na cílové čáře ukazovákem na rtech tišil švédské posměváčky. „Je mi jedno, co tam dělal,“ odmítl Marcus Hellner. „Teď pojedeme domů, abychom ho příště porazili.“
Northug se pak na tiskovce houpal na židli a reportérka se ptala: Komu to gesto patřilo? Tobě! Mně? Tak díky. Vyjadřoval jsem ti tím čest. Proč? Já bych ti to vysvětlil, ale bylo by to na dlouho a nudné.
Padesátka pak korunovala jeho falunské dílo. Veze domů z Falunu čtyři zlata a jeho jméno je pro sponzory ještě lepkavější. Předtím od partnerů získal odhadem 30 milionů norských korun ročně, ale deset jich hned vrazil do svého lyžařského týmu. „Nikdy nebyl jako zboží žhavější. On není jen zpět, on bude ještě výš,“ přesvědčuje Lasse Gimnes, norský odborník přes sponzoring, a manažer Langas souhlasí: „Ano, teď je Petter znovu králem.“
Králem mistrovství, ale i sponzorských smluv.
