Penalizovaný Mäkinen klesl na třetí pozici

P e r t h - Z dramatického taktického souboje mezi Britem Richardem Burnsem a Finem Marcusem Grönholmem v druhé etapě Australské rallye, předposledního závodu mistrovství světa, sice vytěžil obhájce mistrovského titulu Tommi Mäkinen průběžné vedení, z něhož se však příliš dlouho neradoval. Finský jezdec byl totiž krátce po skončení etapy kvůli "ulitému" startu v jedné z rychlostních zkoušek penalizován deseti sekundami a klesl se svým mitsubishi na třetí pozici. Do čela se tak dostal jeho krajan Grönholm, na druhou pozici se posunul se ztrátou 2,6 sekundy Burns, který má v celkovém pořadí MS na vedoucího Grönholma ztrátu pěti bodů.

V průběhu etapy však Burns promarnil náskok čtyřiadvaceti sekund. "Měl
jsem trochu problémy s brzdami, takže jsem rád, že jsem se udržel za Marcusem a před poslední etapou mám stále šanci na vítězství," uvedl Burns, který vyhrál dvě z úvodních tří rychlostních zkoušek. V závěru ale před sebe pustil jak Mäkinena, tak jeho krajana Grönholma, který vyhrál obě závěrečné "erzety".

"Poslední den bude velmi dramatický, Richard je hned za mnou. Diváci se mohou těšit na skvělý závěr," tipoval Grönholm, jenž se potýkal s problémy s hydraulikou. "Taky jsem udělal několik chyb, musel jsem dokonce zastavit," přiznal finský jezdec. "Richard však bude muset zítra útočit," dodal Grönholm, jehož může o celkové vedení v MS připravit čtyřnásobný mistr světa Mäkinen v případě, že jej porazí a Burns Australskou rallye vyhraje.

Upravené výsledky - po 2. etapě:
1. Grönholm (Fin./Peugeot) 2:49:41,1, 2. Burns (Brit./Subaru) -2,6, 3. Mäkinen (Fin./Mitsubishi) -8,4, 4. Delecour (Fr./Peugeot) -37,8, 5. Eriksson (Švéd./Hyundai) -1:05,7, 6. Gardemeister (Fin./Seat) -1:18,4, 7. Laukkanen (Fin./Ford) - 1:35,3, 8. Bourne (N. Zél./Subaru) 2:13,4, 9. Panizzi (Fr./Peugeot) -5:05,4, 10. Bates (Austr./Toyota) -5:36,9.