Východočeši stáli v závěru základní části před velice složitým úkolem. Aby si uchovali reálnou naději na šestou příčku, museli zvládnout dva domácí zápasy v řadě. Nejprve proti brněnskému Handicapu, poté proti Ostravě. Obě utkání se rozhodovala až v posledních vteřinách a v obou případech se z veledůležitých bodů radovali Pardubičtí.
Ve 20. kole udolali Handicap 89:86 až díky čtyřem trestným hodům zkušeného křídelníka Denise Mujagiče, navíc v závěru "přežili" i Vrublovu trojku. V sobotu své fanoušky napínali až do poslední vteřiny. Za nerozhodného stavu vzal na sebe odpovědnost opět Mujagič a šťastnou střelou zároveň se závěrečným klaksonem posunul svůj tým mezi elitní šestici.
"Byla to hodně vydřená vítězství," předeslal pardubický trenér Stanislav Petr. "Všichni věděli, že v těchto zápasech jde o hodně a proto to bylo trochu nervózní. Důležitou roli hrála psychika. Tušil jsem, že obě utkání budou vyrovnaná až do koncovky a šlo o to, jak se s tím jednotliví hráči vyrovnají."
Nejlepším střelcem obou posledních zápasů byl Denis Mujagič. Ostravě nasázel pětadvacet bodů, Brnu ještě o čtyři více. Navíc se obsadil do hlavní role i v klíčových okamžicích. Po dvou nevydařených střetnutích v Sadské a v Ústí dokázal zabrat v pravý čas a dovedl Synthesii mezi tuzemskou basketbalovou smetánku.
"Nedávno si vybral takovou výkonnostní pauzu, což bylo do jisté míry zapříčiněno i zdravotními problémy," uvedl Petr. "Jeho forma přišla naštěstí pro nás v pravý čas. Zápasy s Handicapem a Ostravou probíhaly jasně v jeho režii."
Pardubický tým dokázal hrát v klíčových zápasech velice koncentrovaně. V duelu s Brnem ztratili domácí basketbalisté pouhých pět míčů oproti třinácti ztrátám Handicapu, o tři dny později proti Ostravě byl poměr ztrát rovněž příznivější pro Synthesii (11 - 18).
Ještě v jednom bodě měli svěřenci trenéra Stanislava Petra nad svými soupeři výrazně navrch. Mohli se spolehnout na útočný doskok. Handicap přeskákali 15 - 8, Novou huť 13 - 5!
V tomto směru byl nejaktivnějším hráčem dvacetiletý pivot David Šteffel. Ve dvou zápasech doskočil na útočné polovině hřiště dohromady třináct míčů!
"Když k nám přišel, říkal jsem mu, že nechci, aby se nějak zbytečně moc tlačil do zakončení. Chtěl jsem po něm především kvalitní práci v obraně a doskoky," říkal Petr.
Šteffel jeho přání vyslyšel. "Své úkoly splnil úplně do puntíku! Nebylo pro něj jednoduché nastoupit do rozjetého vlaku, ale David se lepšil zápas od zápasu a je vidět, že se dostává do herní pohody. Proti Brnu i Ostravě odvedl výborné výkony a bezesporu nám k šestému místu hodně pomohl."
V posledním kole základní části se Šteffel a spol. představí na palubovce suverénního Nymburka a velice kvalitní protivníci čekají na Synthesii i v deseti kolech nadstavby.
"Už před začátkem sezony jsem říkal, že pokud se dostaneme do skupiny A1, tak se naskytne velká příležitost dát šanci těm hráčům, kteří v dlouhodobé části Mattoni NBL tolik nehráli," poznamenal Petr.
"Rád bych proto častěji poslal na hřiště mladší hráče, aby si vyzkoušeli, co obnáší nastoupit proti kvalitním soupeřům. V žádném případě však nechci, aby pro nás utkání v nadstavbové části dopadla fiaskem a i když jsme spíše outsiderem, zkusíme nějaké střetnutí vyhrát."
V současné době vládne na východě Čech pochopitelně velká radost. Po několika hubených letech totiž pardubičtí příznivci uvidí svůj tým bojovat v horní polovině tabulky. "Je to bezvadné, vždyť v Pardubicích se na takový výsledek čekalo dost dlouho," přikývl Petr.
"V nedávné minulosti se dlouho hrálo jen o udržení. Naše nynější postavení a postup do skupiny A1 je určitě pro všechny fanoušky, hráče a samozřejmě i pro mě takovou pěknou odměnou."
