Rigoberto Urán se před Vueltou radoval, že po léčbě jarního zranění ze závodu Paříž-Nice je konečně opět ve stoprocentní kondici, a plánoval ve Španělsku útok na stupně vítězů.
Hugh Carthy, jeho kolega z týmu Education Drapac, jedenáctý cyklista letošního Gira, mu chtěl pomáhat a byl důležitou postavou už při dělení hlavního pole v páté etapě.
Nicolas Roche si nadmíru užíval tři dny v červeném trikotu lídra závodu a i když o něj přišel, chtěl cyklista Sunwebu s nově získaným sebevědomím bojovat o Top 10 celkového pořadí.
Victor de la Parte byl ve stáji CCC poprvé poctěn postem jediného lídra týmu na závodě Grand Tour a chystal se vylepšit své průběžné 13. místo.
Ale od čtvrtečního odpoledne už nikdo z nich v závodě není.
Hromadný pád na trati šesté etapy jejich Vueltu ukončil.
Co k němu vedlo? Co přesně se stalo?
Dvaadevadesát kilometrů před cílem. To je to místo. Rychlý sjezd. Levotočivá zatáčka. „Bylo v ní těsněji, než mnozí očekávali,“ řekne Lawson Craddock z Education First.
Navíc je tu silnice navlhlá, mokrá. Jeden z jezdců týmu Jumbo Visma ztrácí rovnováhu a podklouzne mu přední kolo. Podle svědectví některých aktérů závodu se jednalo o Tonyho Martina.
Přes padajícího cyklistu se řítí k zemi další a další. „Polovina našeho týmu upadla. Ne, nemáme v tomhle závodě štěstí,“ uleví si Juanma Garate, sportovní ředitel stáje Education First.
„Jezdec Jumba udělal jezdeckou chybu, když se v dotyčné zatáčce trochu vylekal a začal rychle brzdit. Spustil tim dominový efekt. My ostatní šli k zemi přes něj,“ vylíčí události Sergio Higuita, Garateho svěřenec. „Já naštěstí vyvázl jen s pohmožděninami na zádech, ale Rigo Uran se ocitl vpravo až na dně hromady jezdců, kteří napadali přes nás, a zlomil si klíční kost.“
Pro Kolumbijce Urána, šestého muže průběžné klasifikace, v tu chvíli Vuelta končí. Upadl dvakrát už ve čtvrté etapě (a stěžoval si vzápětí na bolesti zápěstí), potom jej kolize postihla i v etapě páté. Nyní je donucen vypít svůj španělský kalich hořkosti do dna.
Zlomená klíční kost! Už zase! Stejně jako v březnu na Paříž-Nice.
#VamosEscarabajos Rigoberto Urán sufrió varias fracturas tras su caída en la Vuelta a España https://t.co/GZVPXumJ0I https://t.co/SESMIuxhHW
Se stejným zraněním dává Vueltě sbohem také Uránův parťák Hugh Carthy, ambulance je odváží pryč.
Odřený a krvácející Logan Owen, další jezdec růžovo-modrého týmu, nasedá a snaží se pokračovat dál.
Naopak Victor de la Parte, lídr stáje CCC, rovněž končí v sanitce. Rentgen v nemocnici posléze ukáže, že má zlomenou lopatku a žebro. De la Parteho sezona právě skončila.
Týmový lékař CCC Daniele Zaccaria popisuje: „Victor jel uprostřed pelotonu, když se to stalo. Nemohl nic moc udělat pro svoji záchranu, jezdci padali přímo před ním. Naštěstí nebude nutná operace. Ale zlomenina si vyžádá 40 dní klidu, než se vrátí do tréninku. Budeme mu radit, aby byl trpělivý a nespěchal.“
Modřiny a odřeniny si z pádu odnášejí rovněž George Bennett, Tony Martin a Neilson Powless z Jumba, James Knox z Quick-Stepu a Davide Formolo z Bory.
Ti však s menšími či většími potížemi pokračují v etapě dál.
„Letošní Vuelta s námi prostě mlátí o zem,“ posteskne si Bennett jménem celého Jumba, které „lehlo“ už v zahajovací týmové časovce. „No snad na to za pár dní zapomeneme.“
Nicolas Roche, po třech dnech v la roja už opět oblékající klasický dres týmu Sunweb, se po pádu také snaží pokračovat dál.
Ale jen 10 kilometrů.
Potom zajede k lékařskému vozu, konzultuje situaci s týmem, načež sesedá z kola i on. Ne, opravdu to dál nejde.
Team Sunweb issue statement on Nicolas Roche injuries after Vuelta crash https://t.co/L9c72r0m13 https://t.co/ddnSGOeCjG
V nemocnici v Castellónu, kam Rocheho převezou, mu dvanácti stehy zalátají velkou tržnou ránu na levém předloktí a kompresním tejpem stáhnou ránu na pravém čtyřhlavém svalu.
„Není moc co říci,“ reaguje smutný Ir. „Tohle je jedno z největších zklamání mé kariéry. Pracoval jsem tak tvrdě, abych se dostal na současnou úroveň. Tady jsem dostal novou příležitost, abych to dokázal. A teď je po všem.“
Kouč Luke Roberts chápe, jak zle se jeho svěřenec cítí. „Skoro všichni jezdci našeho týmu se v tom pádu ocitli, ale Nico z nich dopadl jednoznačně nejhůře,“ povídá. „Je to obrovská smůla.“
Smůlu, či spíše doslova černý den prožívá ve čtvrtek tým Education Drapac. Jeho seznam postižených jezdců ještě nekončí.
Na řadě je Tejay van Garderen.
Američan nebyl v pelotonu, když došlo k hromadnému pádu 92 kilometrů před cílem, šlapal v tu dobu ve skupině uprchlíků. Třiadvacet kilometrů před cílem se v této skupině rozehrává souboj o etapu. Van Garderen sjíždí v čele, jenže v pravotočivé zatáčce vyletí z trati.
Kamera ukáže, jak leží schoulený pod keřem u silnice. Ten keř jej možná zachránil od mnohem horších následků, o kus dál ční špičaté kameny.
#LaVuelta19 Dura caída de Tejay Van Garderen, que se ha ido recto en una curva. ¡Vaya día del EF Education First! https://t.co/mEPGS0cOSi
Zastavují u něj týmový automobil a lékař. Zatímco je ošetřován, projíždí kolem peloton i skupinky opozdilců. Teprve pak se opět vydává na trať. Sám, poslední ze všech.
Jak později prohodí Lawson Craddock: „Dnes pro náš tým platil Murphyho zákon: Cokoliv se může pokazit, pokazí se. Frustrující den.“
V cíli na Ares del Maestrat už jsou dávno vitěz etapy Jesus Herrada z Cofidisu, jenž po zdařilém úniku vylepšil bratrovo středeční třetí místo, i Dylan Teuns z Bahrainu Merida, nový majitel červeného trikotu. Už dlouho jsou zde peloton a další skupiny, včetně grupeta, v němž dorazil též potlučený nováček Logan Owen, další z cyklistů Education First, a říká: „Jsem rád, že jsem v cíli. Pro spoustu lidí to dopadlo mnohem hůř.“
Vk2: Massive crash knocks Urán, Carthy, Roche and more out of Vuelta https://t.co/NsaEOCMk5U https://t.co/nNW00D0S6u
Členové realizačního týmu Education First nicméně stále hledí směrem k cílové čáře. Dojede? Nedojede?
Konečně se objevuje Van Garderen a coby poslední muž dosáhne cíle sedmé etapy, se ztrátou 25 minut.
„Byl to pro nás hodně tvrdý den,“ říká reportérům u týmového autobusu Sergio Higuita. „Ztratili jsme lídra týmu i Hugha a také Tejay na tom není dobře.“
„Ale musíme se vzpamatovat,“ přidává Craddock. „Bude to ještě dlouhý závod. Pořád je o co bojovat s těmi, kteří stále mohou.“
Ve čtvrtečním poledni na startu 6. etapy jich ještě bylo osm. Teď jich zbylo šest. A možná budou jen v pěti, pokud van Garderen zjistí, že není schopný pokračovat.
Ovšem Higuita ujišťuje: „Teď musíme poctít barvy týmu tím, že na Vueltě vyhrajeme etapu.“
UPDATE #LaVuelta19
Unfortunately @davideformolo won’t start @lavuelta today.
Davide was able to finish yesterday’s stage after the crash, but was suffering from pain in the right side of his pelvis & this did not improve overnight.
Speedy recovery Formolino! We will miss you! https://t.co/4CF0bqBVJW
Na rozdíl od nich o žádnou už nebude moci na tomto závodě bojovat Davide Formolo z Bory. V pátek dopoledne jeho tým vydává zprávu, že kvůli bolesti na pravé straně pánve nemůže do 7. etapy nastoupit ani další z postižených cyklistů likvidačního čtvrtečního pádu.
Načež v průběhu páteční etapy dává Vueltě sbohem také Tejay van Garderen...
