Kulisa jeho návratu byla jiná, než na jakou býval americký sprinter zvyklý: malý stadion s jedinou tribunou na závodech série BigBank, která má možná zvuk v Pobaltí, ale ve světovém měřítku mnoho neznamená. Gatlinovu účast totiž významná klání sdružení Euromeetings kvůli jeho dopingovému škraloupu ignorují.
Chlapík s kulatým obličejem a blýskavou naušnicí v uchu, který v roce 2006 vyrovnal časem 9,77 tehdejší světový rekord a krátce potom u něj kontrola odhalila zvýšenou hodnotu mužského hormonu testosteronu, si ale svůj comeback užil.
Start měl slabší, na trati musel dlouho bojovat s krajanem Samuelsem, jehož předstihl až v závěru. V odpoledním rozběhu předvedl v protivětru čas 10,34, ve finále zrychlil o desetinu. K uznávané bariéře deseti vteřin, na kterou chtěl útočit, se nepřiblížil, ale své možnosti naznačil.
"Cítil jsem se dobře, čiperný," citovala vítěze olympiády v Aténách agentura AP. "Jsem ale trochu zklamaný časem. Jinak si myslím, že to byl dobrý návrat a doufám, že příště budu lepší," podotkl osmadvacetiletý atlet, který se v neděli představí na dalším mítinku v Tallinnu.
V cíli z Gatlina spadla nervozita, běžel poděkovat několika stovkám diváků, plácal si s nimi, ochotně pózoval fotografům, rozesmál ho maskot, který se k němu mazlivě přivinul. Znovu si užíval pocity hvězdy okamžiku. Jenže jenom na provinčních závodech v Estonsku. Momenty, kdy jeho výkonům aplaudoval celý svět, před lety znehodnotil doping.