Z dvanácti týmů, které v turnaji zbyly po zápasech základních skupinách, se z olympijské jistoty těší polovina. Druhá šestice doufá. Čeští házenkáři mají skoro nejhorší výchozí pozici. Zatímco zmiňované Švédsko a Slovinsko, či obhájci bronzových medailí Dánové a silný celek Srbska a Černé hory, si do hlavní části šampionátu body přinesli, svěřenci trenéra Trtíka jdou mezi elitu s prázdnou.
"Dokud naděje existuje, nevzdáváme se," vzkazuje brankář Martin Galia. "Na olympiádě jsem si chtěl vždycky zahrát, je to můj sen... Já vím, že ostatní jsou na tom líp, ale snít se snad může," pravil bojovně.
Právě zarputilost a víra ve vlastní síly dovedla reprezentaci z těžké základní skupiny. Házenkáři prohráli úvodní souboj z Maďarskem, který český kouč označoval za klíčový. Pak přišla nešťastná prohra se Slovinskem, jež mohla mužstvo definitivně psychicky pohřbít. "Jenže nás nezlomí nic," říká Galia a když má jmenovat silné stránky týmu, mluví o soudržnosti a skvělé partě.
"Porážky? Vykašlali jsme na ně," popisoval Filip Jícha okamžiky, kdy měl spolu se spoluhráči vyhrabat z hořkosti. "Trenér nijak nelamentoval, prostě nám poděkoval za výkon a řekl, že se jde dál. I starší hráči nás uklidňovali. Nevyšel jeden zápas? Nevadí, zítra přijde další," vyprávěl nejmladší člen výpravy.
I díky štěstí stačila Čechům k postupu jediná remíza, teď chtějí poprvé vyhrát. Jenomže s kým. Čekají je vicemistři světa i Evropy Němci, exmistři světa z Francie a sebevědomí Srbové. "Těžko si vybírat, všichni patří do absolutní světové špičky," ví své Jícha, nejlepší střelec důležitého utkání s Islandem, čtvrtým celkem z posledního ME. "Prostě půjdeme zápas od zápasu," dodává Galia.
S českými házenkáři nikdo nepočítá, sice je na mistrovství odborníci chválí za sympaticky odvážný a atraktivní projev a oceňují jejich překvapivý postup na úkor na úkor výběru ostrova z Atlantiku, ale věří jiným. "To může být naše výhoda," míní Martin Galia, jenž na turnaji uchvacuje fantastickými momenty a spolu s brankářským kolegou Radkem Musilem znamená jednu z jistot. "Myslím, že Němci nás trochu podcení a toho můžeme využít," myslí na úterního soupeře.
I když reprezentace praktikuje fyzicky velmi náročný styl a program mistrovství je nabitý, silnou stránku vidí Filip Jícha v kondici. "Jsme na tom hodně dobře, kluci z Karviné a Frýdku jsou na podobný způsob zvyklí a my ostatní jsme se rychle přizpůsobili. V závěru zápasů je z čeho brát, jenomže nám chybí zkušenosti. Ale ty právě teď můžeme získat a využít v budoucnu," přidává jeden z legionářů další plus na vrub týmu, který se začal tvořit teprve před rokem.
