Evropský fotbal opouští řada prvotřídních hráčů. Po Euru dochází k velké výměně generací. S reprezentací končí například Matthäus, Hagi, Bergkamp, Blanc nebo Shearer. Není to nic překvapivého, většina z nich se rozhodla už dávno dopředu. Chtěli se při evropském šampionátu slavně rozloučit, ovšem zažili zpravidla hořký závěr. Bezpochyby nejsledovanější byl odchod Lothara Matthäuse. Legendy, jež vydržela ve špičkovém fotbalu přes dvacet let a vytvořila se 150 starty v národním týmu i světový rekord. "Zažil jsem možná nejhorší den mého života," vyznal se později Matthäus. Tak smutnou rozlučku si nepředstavoval, Německo právě podlehlo 0:3 portugalské jedenáctce, v níž se to hemžilo náhradníky. Mužstvo se potupně vracelo domů s pověstí nejhoršího fotbalového výběru německých dějin. Podobně dopadli tři kapitáni: Jiří Němec, anglický kanonýr Alan Shearer a Belgičan Lorenzo Staelens. Další dva kapitáni sice ještě vkročili do čtvrtfinále, ale tam zažili děsivé okamžiky. Šest gólů v jugoslávské síti, to otřáslo i zkušeným Draganem Stojkovičem. "Nejraději bych si dal opravu, ale to už nejde," vzkázal. Možná ještě o něco hůř dopadl nejslavnější rumunský fotbalista všech dob Gheorghe Hagi. Přifilmoval pád a následovalo vyloučení. "I z letadla museli všichni vidět, že to byla penalta," vztekal se po zápase. Byla to jen přetvářka, jak se vyvléci z hloupého provinění. Děj se co děj, zůstal stejně hrdinou a teď mu chtějí Rumuni postavit dokonce sochu. Když cestu do finále nedotáhlo Nizozemsko, potvrdil i Dennis Bergkamp svůj úmysl. Odmítl přitom spekulace, že v národním týmu končí kvůli fóbii z létání, která by mu stěžovala cestování při mistrovství světa 2002 v Japonsku a Koreji. "Jsem unavený, nic jiného v tom není," vysvětlil. Francouzi přijdou o svůj rituál pro štěstí: loučí se totiž čtyřiatřicetiletý Laurent Blanc. Ten před každým zápasem políbil pleš brankáře Bartheze. I to možná přispělo k tomu, že Francie má nyní nejúspěšnější tým v historii. "Nesmí odejít, já ho přemluvím. Blanc vypadá na dvacet," říkal nešťastný Fabien Barthez před finálovým zápasem. Stěží ale uspěje, Blanc se totiž nechal umluvit, aby nekončil, už před dvěma roky a opakovat to nehodlá. Svůj poslední zápas mají za sebou i Rumun Belodedici, Belgičan De Wilde, pravděpodobně francouzský kapitán Deschamps, belgický střelec Nilis, Dán Heintze, anglický gólman Seaman a otřesy projde přestárlá jugoslávská reprezentace v čele s Mijatovičem. Někdo končí, jiní hráči to naopak vyvracejí. "Máte ještě nějakou hloupější otázku?" reagoval dánský gólman Peter Schmeichel, když přilétl dotaz, zda bude pokračovat. "Chci se za dva roky dostat na mistrovství světa," dodal. To už mu potáhne na devětatřicet.
3. července 2000
