Při zpětném pohledu se dá najít i konkrétní datum, místo a soupeř: Wimbledon, 2. července 2016, duel proti Samu Querrymu. Právě tehdy začal sešup tenisové ikony Novaka Djokoviče, který naposledy nabral ještě vyšší nežádoucí tempo na „pátém grandslamu“ v Indian Wells.
Srbský tenista prohrál ve 4. kole s Nickem Kyrgiosem. Od zmíněné senzace v All England Clubu výrazně ztrácel a byť rok 2017 zahájil triumfem v Dauhá, pak už je to na jeho poměry jen tuze krutá bída.
Australian Open = výbuch v 2. kole s Istominem. Turnaj v Acapulcu = prohra s Kyrgiosem ve čtvrtfinále. Bilanci z Indian Wells už znáte.
Na Djokoviče srší konstantní kritika založená na dohadech ohledně jeho osobního života. Na rodinné krizi, na čím dál bližšímu vztahu ke svéráznému „guru“ Pepe Imazovi, na sebeuspokojení, možná až vyhoření. Podle výsledků a zákulisních zpráv na tom může být leccos pravdy.
Ale co není spekulací, nýbrž faktem: Djokovič v minulosti drtil soky jako robot a oni se s tím buď smířili, nebo prostě v klíčových pasážích odmítli uvěřit, že je šance na senzaci reálná. Djokovič byl v hlavě ohromně silný.
„Dominoval tak dlouho, že se jej mnozí vyloženě báli. Ale od Wimbledonu je to jinak. A tak se změnil i přístup hráčů ve chvíli, kdy jdou na kurt proti němu,“ říká známý kouč Brad Gilbert, nyní komentátor ESPN.
Pro stejný zdroj pak slavná hráčka minulosti Chris Evertová rozebrala i výše zmíněné úvahy.
„Pokud tu někdy byl šampion, který působil strojovým dojmem, pak je to Novak,“ soudí. „Ale abyste byl tak dlouho světovou jedničkou, musíte se stoprocentně koncentrovat fyzicky, mentálně, emočně. A život je někdy barevnější. Občas přijdou postranní vlivy. Nevím, co to konkrétně u něj je, ale nejspíš jej to ovlivnilo - a nejen po fyzické stránce.“
Že se časy mění, potvrzují i slova samotného Djokoviče. „Byl to ode mě nejlepší tenis roku,“ prohlásil v Indian Wells, když ve 3. kole v třísetové řeži přetlačil Juana Martina Del Potra. „Je mužem velkých zápasů. Pokud jdete na Delpa, je v sázce pokaždé mnoho. Je skvělé, že jsem dvakrát prolomil jeho podání. Teď jde o to, abych si sebevědomí udržel.“
Cítíte ten rozdíl? Udržet si sebevědomí. Mít radost z postupu, byť přes oblíbeného a nevyzpytatelného Argentince (pokud mu slouží zdraví). To jsou změny...
Proti Djokovičovi v Kalifornii stály i vnější podmínky, od přetlačované v 3. kole dostal před bitvou s Kyrgiosem jen 18 hodin oddechu. „To nechci komentovat, omlouvám se,“ zachoval si klidné nervy. Těžko říct, zda chybějící síly byly fatální. Kyrgios každopádně skvěle servíroval a vyhrál zaslouženě.
A Djokovič na jednom ze svých oblíbených turnajů padl poprvé od roku 2013.
Další šňůra je rozťata. „Každá série musí jednou skončit, tahle bohužel končí nyní. Byla to úžasná jízda,“ ohlédl se Djokovič do nedávné slavné minulosti.
Ta bohužel pro něj působí stále vzdáleněji.
