Dvaatřicetiletý Hülkenberg loni obsadil v barvách Renaultu celkové 14. místo. Předtím jezdil za Williams, Sauber a předchůdce Racing Pointu Force India. Celkem má v seriálu na kontě 177 závodů. Do Británie přijel až ve čtvrtek a hned se podrobil testu na koronavirus.
„Najít za Sergia narychlo náhradu nebylo snadné, ale v Nicovi máme super náhradníka, který navíc dobře zná náš tým,“ řekl šéf stáje Racing Point Otmar Szafnauer. „Sice jsme ho bez přípravy hodili do hluboké vody, ale učí se rychle a všechno rychle zvládne,“ dodal.
Hülkenberg přiletěl z Kolína nad Rýnem do Birminghamu ve čtvrtek večer jen s botami a helmou. Musel se podrobit testu na covid-19, po negativním výsledku strávil 45 minut na simulátoru a do garáží na okruhu přišel deset minut před startem pátečního prvního tréninku.
„Výsledky nám dali asi v 10:45, takže jsme se museli rychle dostat do auta,“ uvedl Szafnauer. „Ani ne před 24 hodinami jsem byl na cestě na Nürburgring a teď jsem tady, takže tomu pořád nemůžu uvěřit,“ přidal Hülkenberg, který do tréninku nastoupil ve vypůjčené kombinéze od týmového kolegy Lance Strolla.
Hülkenberg, který ještě ve formuli 1 ani jednou nebyl na stupních vítězů, by navíc mohl Péreze nahradit i za týden, kdy se v Silverstonu pojede Velká cena k příležitosti 70. výročí formule. Původně totiž byla povinná karanténa sedmidenní, ve čtvrtek ji však britské úřady protáhly na deset dnů.
„Pokud bude (Pérez) mimo na dva závody, tak ho v obou zastoupí Nico,“ prohlásil Szafnauer. „Ale zatím v tom není úplně jasno, protože nevíme, jestli pro něj platí sedmidenní karanténa, nebo už desetidenní,“ přidal šéf Racing Pointu.
Třicetiletý Pérez nejprve v Silverstonu kvůli nejednoznačným výsledkům testu vynechal tiskovou videokonferenci. Okamžitě zamířil do izolace a opakovaná kontrola u něj odhalila covid-19. Mexický jezdec, jenž na okruh vůbec nedorazil, byl proto umístěn do karantény, stejně jako všichni, s nimiž přišel do kontaktu.
Podle FIA se díky zavedení přísných pravidel podařilo situaci okamžitě dostat pod kontrolu a program Velké ceny Británie, který zahájily dnešní tréninky, není ohrožen. Vedení Racing Pointu informovalo, že Pérez, který stejně jako ostatní účastníci šampionátu musí podstupovat každých pět dní kontroly, se cítí v pořádku.
Formule kvůli pandemii koronaviru odstartovala na začátku července se čtyřměsíčním zpožděním a celkem 11 závodů bylo zrušeno. V provizorním kalendáři je zatím 13 Velkých cen, všechny v Evropě. V rámci přísných bezpečnostních opatření se závodí bez diváků, zatímco stáje žijí ve vlastních „bublinách“ a s ostatními týmy nepřijdou vůbec do styku.
