Také sportovní Amerikou mohutně cloumají emoce, které vyvolala smrt George Floyda při brutálním policejním zákroku. „Stojím za těmi, kteří odsuzují rasismus a násilí vůči barevným lidem,“ prohlásil legendární basketbalista Michael Jordan.
„Nepodceňuji ani neschvaluji rabování, ale opravdu ještě můžeme sedět a říkat si, že jedinou odpovědí je pokojná demonstrace?“ připojuje se další ikona Chicaga, kapitán hokejových Blackhawks Jonathan Toews.
„Tragédie, která volá po nutné akci,“ uvedl komisionář NFL Roger Goodell, představitel nejvýnosnější profisoutěže na světě.
Emotivní vyjádření a násilné nepokoje po celé zemi nyní zakrývají boj s neviditelným virem a souboj, v němž zápolí čtyři největší a nejbohatší zámořské ligy.
Vypořádá se s koronavirem nejlépe NHL, kde hrají tři desítky Čechů? NBA, kterou covid-19 paralyzoval jako první? Nebo zvítězí baseballová MLB a liga amerického fotbalu schovaná pod písmeny NFL? A jaká soutěž vlastně začne po pandemii servírovat zábavu vyhladovělému americkému publiku nejdříve?
Roger Goodell, komisionář NFL, při netradičním karanténovém draftu 2020
První určitě nebude NFL, přesto ji lze ve složitých časech považovat za vítěze. Šéfové soutěže se nemusí zabývat akutními starostmi, kdy a jak dokončit rozehranou sezonu. Dál počítají, že nový ročník odstartuje jako obvykle na podzim, byť tribuny rozhodně nezaplní davy fanoušků. Začátek je plánován na 10. září. Předtím se bude všech 32 týmů vyvarovat rizika cestování - musí se připravovat jen v domácích areálech.
Sportovní vakuum NFL, která jen za předminulou sezonu vydělala astronomických 16 miliard dolarů, umně vyplnila online draftem. Místo okázalé show a rozzářených hvězdiček na jevišti viděli televizní diváci především obýváky generálních manažerů. Přesto to byl úspěšný tah, upravenou ceremonii sledovalo přes 15 milionů diváků.
Draft NFL: zázrak z Havaje v Miami, Green Bay s novou nadějí |
„NFL navíc s hráčskou asociací krátce před pandemií uzavřela novou desetiletou dohodu, která všem dodala více klidu,“ podotkl reportér Lindsey Jones z The Athletic. Právě renomovaný server za pomoci odborníků sestavil žebříček soutěží, jak se vzpamatují z čínské nákazy. Čistě ze zdravotního pohledu by zvítězila MLB, jíž pandemie zhatila rozjet sezonu 26. března.
Baseballisté hrají na obřích stadionech. Na rozlehlém hřišti se zpravidla drží vzorové rozestupy, z nichž by měl radost nejeden epidemiolog.
Baseballisté by mohli opožděnou a zkrácenou sezonu teoreticky rozehrát už počátkem července, jenže místo natěšení se ozývá nespokojenost. „Pokud bych měl hrát, chci dostat peníze, jaké jsem podepsal,“ říká nadhazovač Blake Snell z Tampy. „Neměl bych dostávat jen půlku kvůli tomu, že se ročník zkrátí o polovinu. Navíc celková částka se už předtím snížila o 33 procent, takže ve finále bych měl asi 25 procent mzdy.“
Nejen proto se předáci baseballových odborů handrkují s vedením soutěže. Její zástupci zároveň zvažují, jak moc ročník (a zároveň i platy hráčů) osekat. Maraton 162 utkání už MLB navrhla skrouhnout na 82, podle zasvěcených se výsledné číslo duelů v základní části může pohybovat mezi padesátkou až šedesátkou.
„Zatímco MLB řeší, jak platit, NHL řeší, jak hrát,“ glosuje Robin Lundberg ze Sports Illustrated. NHL je z velké americké čtyřky sportů nejmenší, její roční příjmy se naposledy pohybovaly kolem pěti miliard dolarů, což je zhruba poloviční cifra proti MLB. Po pandemii by se výdělečnějším podnikům mohla přiblížit. Alespoň v zájmu diváků, kterým už NHL ukázala schválený scénář pro zbytek sezony.
Minulý týden pro menší skupiny hokejistů otevřela tréninková centra a nyní je vedlejší, že se do nich pochybující hráči nehrnou a raději dál trénují doma. V létě by se navíc začínalo napínavými bitvami o Stanley Cup. „Kdybych si měl vybrat, určitě budu sledovat NHL,“ tvrdí Lundberg ze Sports Illustrated.
Pokud se NBA rozjede, může se protáhnout až do 12. října |
Ve čtvrtek bude jasněji, zda se dočkají i basketbaloví diváci. O upraveném formátu NBA bude hlasovat rada guvernérů, která by měla odsouhlasit dokončení sezony poblíž Orlanda v obřím komplexu společnosti Disney, kam se může nastěhovat hned 22 týmů. Zámořští reportéři dlouhodobě pozorují, že LeBron James i další významné osobnosti společně s komisionářem NBA Adamem Silverem působí soudržně a touží sezonu dokončit. Hrát by se mohlo od 31. července. Už současnost však nasvědčuje, kdo se z pandemie vzpamatuje jako vítěz.
