Minuta do konce, Browns stačil první down k potvrzení účasti mezi elitou. Předávka na quarterbacka Bakera Mayfielda a ten se silou vůle protáhl ke kýženému cíli. Těsná výhra 24:22 byla tu. Ihned byl cítit ten hluboký oddech fanoušků Clevelandu.
Není divu, ve třetí čtvrtině rozhodujícího zápasu vedli už o 15 bodů, ale proti náhradníkům Pittsburgh Steelers málem dobře rozjetý zápas ztratili. Jako už tolikrát v minulosti…
Právě Browns se každoročně „mohou chlubit“ nekončícím seznamem promarněných šancí. Kolapsy kickerů, ztráty míče v závěru zápasu či nepochopitelná rozhodnutí trenérů. To vydá na knihu. Taky už o nich nedávno vyšla: „The Browns Blues: Two Decades of Utter Frustration“.
Dvě dekády naprostého utrpení.
Tím vším si fanoušci Browns museli v posledních letech projít. Vždyť poslední sezonu s vítězným skóre zažili v roce 2007, od té doby jen zmar.
We want more. https://t.co/x4RwKGMqLC
Samotným dnem byla sezona 2017, kdy nevyhráli ani jeden zápas (0-16). Ročník bez výhry vedl Cleveland k velkým změnám.
Z Mayfielda je zachránce?
Nové vedení si jako jedničku na draftu talentů vybralo quarterbacka Bakera Mayfielda. Temperamentní lídr se sice jen těžko může měřit s absolutní ligovou špičkou na své pozici, kouč Browns Kevin Stefanski ale dokáže u svého quarterbacka eliminovat zbytečné chyby. Díky propracované běhové hře, spolehlivé ofenzivní lajně a dobrému ofenzivnímu schématu se Browns konečně dočkají zápasu play off.
Začátek české Paddock ligy amerického fotbalu je předběžně naplánován na druhou polovinu dubna |
Je až symbolické, že potvrzovací štempl na postup přidal právě kontroverzní Mayfield. Některými obdivovaný, jinými neuznávaný.
„Je to náš lídr. Když jsem přišel do Clevelandu, pořád se mě všichni ptali na Bakera. Shazovali jeho schopnosti. Myslím, že letos ukázal, jak důležitým hráčem pro nás je. V závěru zápasů na něj bylo spolehnutí. Jsem na něj hrdý,“ pochválil svého klíčového svěřence Stefanski, jeden z hlavních kandidátů na ocenění pro kouče roku, co dokázal nasměrovat Browns do vyřazovacích bojů.
Odveta už za týden
Tam je ale nečeká lehký úkol. Vzhledem ke kombinaci ostatních výsledků posledního kola čeká oba týmy už za týden odveta, tentokrát v Pittsburghu. Tam se bude Cleveland snažit prolomit další prokletí, právě na Steelers totiž skončil ve dvou svých předchozích účastech ve vyřazovací části.
Browns clinch their first playoff appearance since 2002.
Last time the Browns won a playoff game was 1994, when Bill Belichick was Cleveland’s head coach and they beat the Patriots 20-13 in the Wild Card round.
Co hůř? Před nedělní výhrou dvanáct vzájemných zápasů skončilo vítězstvím Ocelářů. V play off utkání se Steelers navíc budou spoléhat na odpočatého quarterbacka Bena Roethlisbergera. Legendu „železného města“, jež má na prstech dva prsteny pro vítěze Super Bowlu. Dokážou ho Browns zastavit na zřejmě poslední šanci o třetí prvenství?
 |
„Postup pro celé město znamená hrozně moc. To čekání bylo neskutečné. Užijeme si to, ale pro nás to zdaleka nekončí. Jsme v základním táboře, chceme dál. Nastavujeme pro tuhle organizaci nové standardy a úspěch v play off je jen dalším krokem. Nekončíme,“ popisoval Mayfield své pocity na hřišti hned po velkém vítězství.
Fanoušci Browns můžou být na své svěřence hrdí. V nabité divizi AFC North jim před sezonou nikdo příliš nevěřil. Oni však dokázali držet krok s favorizovanými Ravens a Steelers.
Dokáže Cleveland překročit svůj stín i ve vyřazovacích bojích?
