Kdo je největší hvězdou San Antonia Spurs, posledních mistrů NBA? Tim Duncan? Tony Parker? Kawhi Leonard? Správná odpověď zní: Gregg Popovich. Pětašedesátiletý trenér drží už patnáct let svůj tým na vrcholu ligy. Práce pod ním v roli asistenta je považována za velkou čest a příležitost pro další kariérní růst. Sám Popovich se přitom při výběru svých spolupracovníků nebojí jít proti proudu.
Nejnovější posilou trenérského štábu pětinásobného vítěze NBA se stala Becky Hammonová, která ještě nyní dohrává svou poslední sezonu v dresu San Antonia Silver Stars. Sedmatřicetiletá Američanka vyvolala rozruch už před šesti lety, kdy přijala ruské občanství a svou novou zemi reprezentovala na olympijských hrách v Pekingu. Nyní se o ní hodně mluví znovu.
„Je to skvělý den pro NBA a ženy obecně,“ okomentovala smělý krok Spurs Nancy Libermanová alias “Lady Magic“, bývalá slavná hráčka a úspěšná trenérka. „NBA byla vždycky předvojem v rozmanitosti a příležitostech.“
Samozřejmě - ne všichni jsou nadšení. Matt Walsh, americký křídelník z Virtusu Boloňa, vyslal do světa tweet, jímž prý nechce zpochybnit znalosti Hammonové. Jenže: „Já bych od ženské neposlouchal jediné slovo.“ A v dalším příspěvku dodal, že podle jeho mínění jsou ženský a mužský basket dva rozdílné sporty.
Becky Hammonová
Ettore Messina
Jiní kritici považují angažování Hammonové pouze za marketingový tah, to však odmítá Kobe Bryant, superstar z Los Angeles Lakers: „Jsem velký fanoušek Becky už od doby, kdy byla na univerzitě. Má výborné basketbalové myšlení.“
Ve stínu Hammonové, hlavního tématu v NBA posledních dní, zůstává další velmi zajímavé jméno. S Popovichem bude nově spolupracovat i Ital Ettore Messina, který dokázal čtyřikrát vyhrát Euroligu. Nepůjde však o jeho první zkušenost v NBA. Už v sezoně 2011/12 působil jako konzultant v Lakers pod Mikem Brownem, mimochodem bývalým Popovichovým asistentem.
Nastupuje i zkušený Chorvat a mladý Srb
Stejnou cestou se vydává i chorvatský kouč Neven Spahija, který naposledy vedl Cibonu Záhřeb a předtím například Fenerbahce Istanbul. Jeho novým zaměstnavatelem se stane Atlanta Hawks, kde bude působit pod Mikem Budenholzerem. Je tak nějak přirozené, že i on byl Popovichovým trenérským žákem…
V Oklahoma City Thunder mezitím vsadili na srbskou školu. Darko Rajakovič si polepšil na pozici asistenta v NBA z role hlavního kouče „farmářského¨ klubu Tulsa 66ers.
Pod největším drobnohledem však bude jiný kouč přicházející z Evropy. Post hlavního trenéra Clevelandu totiž přijal Američan David Blatt, který však celou svou kariéru, hráčskou i trenérskou, strávil po evropských štacích. Nejvýraznější stopu zanechal v izraelském Maccabi Tel Aviv a v ruské reprezentaci.
Z učitele trenérem favorita na titul
V Cavaliers se trenérských novinek zjevně nebojí. právě Clevelandští si zapsali primát, když v roce 2001 mezi asistentky zapsali první ženu - Lisu Boyerovou. Od uplynulého léta v klubu působí Igor Kološkov. Muž se srbským i americkým pasem se však na trenérských pozicích objevuje už od roku 2008.
Ale zpět k Blattovi. Ten do NBA původně přicházel jako učitel mladého týmu, který pod něm bude postupně růst. Letní přestupové šílenství však všechno změnilo.
David Blatt
Do Clevelandu se nejprve vrátil LeBron James a teď to vypadá, že jej do Ohia bude následovat i Kevin Love. Z Cavaliers se tak rázem stává jeden z nejvýraznějších kandidátů na titul a z Blatta muž pod obrovským tlakem.
A tak se fanoušci NBA možná už příští rok v červnu ve finále dočkají dříve těžko představitelného souboje Messina + Hammonová versus Blatt.
