Semifinále
Němci podlehli ve finále minulého ME v prodloužení Švédsku a loni zase na mistrovství světa v Portugalsku chorvatskému celku. Teď věří, že konečně dosáhnou na nejvyšší stupínek.
V semifinále se přitom na vítězství hodně nadřeli. Ještě pět minut před koncem bylo skóre vyrovnané 20:20 a až branky Zerbeho a Stephana svěřence trenéra Branda uklidnily. Zápasu vévodily výkony brankářů - Fritz i Hvidt se přiblížili padesátiprocentní úspěšnosti. "Vidím dva důvody naší výhry," upozornil Heiner Brand. "Především neuvěřitelně zachytal brankář Fritz a také hráči, kteří na turnaji tolik příležitostí nedostali, teď svou šanci stoprocentně využili," pochvaloval si.
Zato dánský lodivod Torben Winther jen těžce polykal zklamání. "Naše střelba byla tragická. K postupu jsme přitom neměli daleko, ale přišli jsme o něj kvůli mnoha chybám v závěru," stýskal si. Jeho kníratý německý protějšek mu poté aspoň trochu zlepšil náladu. "Nehráli jsme tak dobře jako ve druhé fázi šampionátu, protože nám to soupeř zkrátka nedovolil," vysekl Brand poklonu. Což však Dánsku příliš nepomůže, stejně jako na předchozím mistrovství Evropy si zahraje ´jen´ o bronz a navíc přišlo i o šanci zahrát si na olympijských hrách.
Naplnily se totiž tužby pořadatelské země. Slovinci slaví, už teď mají jistou medaili a fakt, že jsou nejlépe umístěným celkem, který se ještě nekvalifikoval na OH, jim dává jistotu účasti na srpnovém turnaji v Aténách. Domácí s navíc mohou pyšnit skalpem úřadujícího světového šampiona z Chorvatska, který na ME poprvé prohrál a v neděli nastoupí do duelu o konečnou třetí příčku.
Vyrovnané utkání se před bouřlivou kulisou vyprodané haly v Lublani začalo lámat na konci prvního dějství. Slovinci získali mírný náskok, který postupně narostl až na pět branek. Chorvati dřeli a především zásluhou svého elitního kanonýra Džomby, jenž nastřílel dvanáct gólů, mocně dotahovali. Závěr jim však poprvé na šampionátu nevyšel a mohlo vybuchnout nezřízené slovinské veselí.
Dánsko - Nemecko 20:22 (11:11)
Nejvíce branek: Jeppesen 5, Christiansen 4/2, Knudsen 4 - Immel 7, Zerbe 6.
Chorvatsko - Slovinsko 25:27 (13:15)
Nejvíce branek: Džomba 12/4, Balič 5 - Kavtičnik 6, Vugrinec 5/2.
O sedmé místo - smutné švédské loučení
Souboj o sedmou příčku vyhráli nejtěsnějším rozdílem 35:34 obhájci titulu ze Švédska, když vítězný gól vstřelil necelé dvě minuty před koncem Larholm. "Po mnoha utkáních a krátké přestávce byli moji hráči unaveni a několik z nich trápilo zranění," ulevil si trenér poraženého celku Srbska a Černé Hory Veselin Vukovič. "S umístěním nejsem spokojen a doufám, že příště dopadneme lépe," dodal.
Pro švédského kouče Bengta Johanssona, který dovedl své svěřence ke čtyřem titulům mistrů Evropy, to byla smutná rozlučka s reprezentací. "Jsem zklamaný, skončili jsme o šest míst hůře než na posledním šampionátu. Ale aspoň jsme si polepšili proti loňskému MS," pravil hořce na tiskové konferenci.
Nostalgie provázela i odchod dalších legend, dresu se třemi korunkami se vzdaly dlouholeté opory Magnus Wislander a Staffan Olsson. Jejich sen vyhrát olympijské hry už se jim nesplní. Éra nejúspěšnějšího týmu devadesátých let definitivně končí.
Švédsko - Srbsko a Černá Hora 35:34 (16:17)
Nejvíce branek: Andersson 7, Larholm 7/1 - Milorad Krivokapič 6, Marko Krivokapič, Kokir, Nikolič po 5.
