Euforie z druhého vítězství v řadě při cyklistické Tour de France je pro Američana Lance Armstronga odměnou navíc. Po třech týdnech nejtěžšího závodu světa se myšlenky slavného šampiona nebo domestika, který skončil hluboko v poli, neliší. "Ulevilo se mi, stejně jako všem ostatním," řekl Armstrong. "Závod, který trvá tři týdny, je vždycky dlouhý. Ale dostat se do cíle Tour je něco speciálního. Pamatuji si, když se mi to podařilo poprvé. V mladém závodníkovi to něco zlomí." Tři tisíce šest set třicet kilometrů během třiadvaceti dnů, v nichž číhají pekelné chvíle uprostřed dlouhých etap v Alpách a Pyrenejích. V místech, kde by normální smrtelník měl potíže s chůzí, šlapou profesionální cyklisté naplno. Profil trati nutí závodníky k výkonům na hranici jejich možností. A někdy už toho mají i tihle lidé, zvyklí na každodenní utrpení v sedle, dost. Třiadvacetiletý Brit David Millar, jeden z největších talentů současné cyklistiky, nevydržel mlčet po alpské etapě minulou sobotu, která měřila 249,5 kilometru. Cyklisté byli na trati osm hodin. "Bylo to šílené. Osm hodin v sedle, úplně nás odrovnají," láteřil Millar. "Doufám, že mě někdo bude poslouchat. Tohle je show, ale ne sport." To je problém. Sláva téměř stoleté Tour de France i celého cyklistického byznysu je založena právě na tom, že cyklisté předvádějí výkony, kterým se může dav obdivovat. "Show pro lidi to vždycky byla a vždycky bude. Kdyby nebyli diváci, nebyly by peníze," říká český cyklista Jan Hruška. Sám Tour de France ještě nikdy nezkusil, ale z letošního roku má zkušenosti z Giro d´Italia, který je považován za druhý nejtěžší závod světa. Během své první sezony ve španělské profesionální stáji Vitalicio Seguros Hruška rychle poznal, co je třeba, aby podobný závod zvládl. Na jaře měl před startem Giro d´Italia v nohách dvojnásobný počet kilometrů než před rokem, kdy ještě závodil v Česku. "Tour de France není závod, kde by dojíždělo sto osmdesát závodníků. S odpadem se počítá, selekce je nutná," tvrdí Hruška. "Měřítko únavy je jasně dané. Když je člověk vyčerpán, už nemůže ani šlapat a skončí." Organismus cyklistů je ale při Tour de France vystavován extrémnímu zatížení a cyklistům hrozí významné zdravotní problémy. "Mohou zkolabovat při příliš vysoké tepové frekvenci nebo kvůli dehydrataci," vysvětluje Jan Ürge, lékař a dopingový komisař. Kolaps může způsobit i užívání zakázané látky EPO, díky níž krev vyrábí víc červených krvinek, které vážou kyslík. "Víme velmi dobře, že bychom mohli být jednou z nejlepších stájí. Ale bez krevního dopingu nemáme šanci," řekl Giorgio Squinzi, šéf stáje Mapei. Nejlepší závodník tohoto týmu, Ital Daniele Nardello, dojel celkově desátý.
24. července 2000
