"Chceme se dostat do dějin NBA. Ale určitě ne tímto způsobem," poznamenal po zápase rozehrávač poražených Devin Harris. "Když nám soupeři utečou, jako bychom se vzdali," dodal. Slova sebeponížení a zklamání. Ale co jiného mohl on a jeho spoluhráči nabídnout?
Dosavadní rekordmani z Miami Heat 1988 a Los Angeles Clippers 1999 si mohou oddechnout. Jejich sedmnáctizápasová šňůra porážek letos našla "přemožitele". V naději zůstávají další. Třiadvacet utkání čekali na výhru basketbalisté Vancouveru Grizzlies v roce 1996 i Denver Nuggets na přelomu let 1997 a 1998. Nejvíce proher v historii - 73 - měli v sezoně 1972/73 hráči Philadelphie 76ers.
K paradoxům historického průšvihu klubu z New Jersey patří, že se na něm podílela i jedna z největších hvězd historie Nets - Jason Kidd. Rozehrávač Dallasu proti "svým" zaznamenal 16 bodů, 10 asistencí a osm doskoků.
Šestatřicetiletý Kidd právě prožívá zlaté časy. Před pár týdny se posunul na historickou druhou pozici v počtu asistencí a v Dallasu dál sní svůj dlouholetý sen o titulu. A taky si musí gratulovat, že z průšvihu jménem New Jersey Nets, verze 2009/10 utekl právě včas.
Dočasný kouč New Jersey Nets Tom Barrise během zápasu s Dallasem
Propad týmu z East Rutherfordu nepatří mezi ty rekordně rychlé. Jak snadno lze vyklidit přední pozice, to vědí třeba v Indianě nebo v Detroitu. Rozklad Nets následoval pozvolna a za vytrvalého přihlížení manažerů.
Ještě v letech 2002 a 2003 si New Jersey Nets, vedení Kiddem, zahráli dvakrát za sebou ve finále NBA. Na vrchol se ale nedobrali. A tady začíná pozvolný pád. Semifinále Východní konference se stalo pro Nets stropem. Přestože klub v roce 2004 posílil o slavného Vince Cartera.
Roku 2008 klub poprvé po šesti letech neprošel do play-off. Krátce předtím ztratil Jasona Kidda, krátce poté Richarda Jeffersona. Po následující sezoně odchází za lepším i Vince Carter. Sázka na novou hvězdu jménem Nenad Krstič taky nevyšla. Mladý pivot po nadějné první sezoně podpořil pověst o nevyzpytatelnosti srbských basketbalistů a odebral se do ligového podprůměru. Ano, mohla za to i jeho zranění.
A současní Nets? Devin Harris je rozehrávačský talent, vyniká hlavně v rychlosti. Rafer Alston je spíš streetballovou legendou. Hvězdička Brookse Lopeze dává naději do budoucna. A - momentálně zraněný - Yi Jianlian otevřel klubu dveře na čínský trh, díru do amerického basketbalu s ním ale Nets taky neudělali.
Hráči New Jesey Nets (zleva) Sean Williams a Devin Harris sedí zklamaně na lavičce po prohře s Dallasem Mavericks
Jsou tu i mladí Chris Douglas-Roberts a Terrence Williams anebo zavilí ligoví vlčáci Tony Battie, Trenton Hassell či Bobby Simmons. Jenže Nets jsou bez hvězd, bez osobností, bez lídrů. A tím pádem i bez výher.
Že letos budou Nets obzvlášť slabí, to napověděla už příprava. Po šesti prohrách zachránili situaci až v posledním duelu předsezónního období proti Philadelphii.
Pak přišel start sezony v Minnesotě. Prohra 93:95 (o výhře Timberwolves rozhodl Damien Wilkins pouhé dvě desetiny před koncem) ještě slibovala naději do dalších zápasů.
Blizoučko k výhře měli Nets nad Miami Heat, jenže pouhou jednu desetinu před koncem propadl obroučkou míč po trojkovém pokusu Dwyanea Wadea a bylo to 81:80 pro Heat. Také ve dvou duelech proti Philadelphii to vypadalo nadějně, jenže pokaždé nějaký bodík chyběl.
Vedení klubu dělá přesně to, co se dalo očekávat. Po šestnácti utkáních propustilo trenéra Lawrence Franka. Antirekordy si na lavičce prožívá jeho dočasně povýšený asistent Tom Barrise. Od příště až do konce sezony se týmu ujme generální manažer Kiki Vandeweghe. Tak hodně štěstí!
Generální manažer New Jersey Nets Kiki Vandeweghe se usmívá. Byl jmenován i hlavním koučem týmu.
Na velké trady, které by kádr oživily, to u Nets nevypadá. Nemají moc co nabídnout. A to je jeden z důvodů, proč to s nejbližšími sezonami tohoto klubu nevypadá právě růžově. Tým možná po draftu posílí o některého z veletalentovaných nováčků, přivábit další hvězdy ale bude obtížné.
Průšvih roku 2009 přišel v nejhorší dobu i proto, že za necelý rok končí smlouva LeBronu Jamesovi. Ten si ještě dobře rozmyslí, zda ji v Clevelandu prodlouží. Nets mají na Jamese páky.
Kromě peněz - ty Nets mají, po sezoně ušetří větší polovinu rozpočtu - taky spolumajitele Shawna Cartera aneb rappera Jay-Zho, LeBronova "kamaráda z večírků". Ale to hlavní nabídnout nemůžou. Jedna z nejzářivějších hvězd soutěže zatím touží vítězit - to v New Jersey asi nějaký čas nepůjde. Záložní varianta? Přivábit Wadea. Verze newjerseyských snů pak doufá, že přijdou oba.
Hráč New Jesey Nets Courtney Lee v popředí a výmluvný transparent v pozadí
Jako by důvodů, proč jsou Nets ostatním pro smích, bylo málo, je tu také stále odkládané stěhování přes řeku Hudson. Brooklyn Nets, New York Nets nebo Brooklyn Ballers. Pod jedním z těchto jmen už mohl klub hrát...
Jenže s finanční krizí se vše zvrtlo. A námluvy současných majitelů s ruským miliardářem Michailem Prochorovem (mimochodem - mecenášem ruského velkoklubu CSKA Moskva) taky ne a ne skončit sňatkem.
Není snadné být v těchto dnech fanouškem New Jersey Nets.
