O novém kroku promluvil komisionář americké soutěže Adam Silver o víkendu během tradiční tiskové konference v rámci All Star víkendu.
„Děláme další krok k rozvoji basketbalu v Africe. Spolu dalšími programy chceme vytvářet nové příležitosti pro tamní obyvatele ve sportu, médiích a technologiích. Přípravy probíhají už několik měsíců a většina majitelů klubů NBA nás nadšeně podporuje. Už se nám ozývají i partneři, kteří by rádi pronikli na africký trh,“ řekl k nové soutěži Silver.
Nejde o hudbu daleké budoucnosti, Basketball Africa League neboli BAL by měla odstartovat už na začátku příštího roku.
Letos proběhnou kvalifikace, ze kterých vzejdou první účastníci, celkem se jich do premiérového ročníku zapojí dvanáct.
Už teď je však jasné, že se zúčastní z devíti zemí napříč nejchudším kontinentem. Mezi zájemci jsou basketbalově silné země Nigérie, Angola nebo Egypt.
Americký reportér Marc J. Spears informuje, že každý stát bude moci do soutěže vyslat maximálně dva celky a NBA se při hledání formátu inspirovala úspěšnou fotbalovou Ligou mistrů.
The 12-team Basketball Africa League will be in Angola, Kenya, Rwanda, Nigeria, South Africa and Senegal (nine total countries) from January-March 2020, source said. BAL will be like “Champions League” format built on the foundation of current club competitions with FIBA Africa.
Basketball Africa League bude probíhat ve spolupráci s federací FIBA, nemělo by tedy docházet ke kolizím termínů s ligovými soutěžemi v jednotlivých zemích.
Podporu a pomoc přislíbil i bývalý americký prezident a milovník basketbalu Barack Obama, který má keňské kořeny. Obamova role v celém projektu zatím není známa.
I’ve always loved basketball because it’s about building a team that’s equal to more than the sum of its parts. Glad to see this expansion into Africa because for a rising continent, this can be about a lot more than what happens on the court. https://t.co/lghcLaUN9a
„Jsme nadšeni, že se ještě víc prohloubí naše spolupráce s NBA. Chceme vytvořit něco, co v naše regionu nemá obdoby. Doufám, že společně pomůžeme rozvoji basketbalu v Africe,“ řekl k novince Alphonse Bile, šéf africké sekce FIBA.
„Víme, jak vypadá budoucnost. Když se podíváte do Číny, Indie nebo Afriky, máte dohromady skoro 60 procent lidské populace na zemi. Je tedy jasné, kam směřujeme nejvíc energie,“ poznamenal v minulých týdnech druhý muž nejprestižnější basketbalové ligy Mark Tatum.
A tomu odpovídají i její kroky.
NBA uspořádala v Africe už tři exhibiční zápasy a šestnáctkrát se zde konal prestižní kemp pro mladé sportovce Basketball Without Borders, který pro ligu „získal“ hned několik talentů v čele s Joelem Embiidem a Pascalem Siakamem. V Senegalu sídlí jedna z mládežnických akademií NBA, liga má i svého viceprezidenta pro Afriku.
Účastníci akce Basketball without Borders Africa v Johannesburgu na společné fotce
V NBA už působilo či působí přes osmdesát basketbalistů z tohoto kontinentu včetně hvězd jako Dikembe Mutombo, Hakeem Olajuwon, Manute Bol nebo Joel Embiid. Z Nigérie přišel do Ameriky také Masai Ujiri, úspěšný prezident Toronto Raptors.
