Po roce se opět postaví na kurt s tvrdým povrchem. "Už jsem dvakrát trénoval. Jde to," hlásil.
Opatrně.
Za poslední rok toho moc nenahrál. Euforii ze sedmého triumfu na Roland Garros zchladila studená sprcha ve Wimbledonu. Ve druhém kole vystřílel antukového suveréna Lukáš Rosol. Dalších sedm měsíců se levoruký bijec z Malorky na kurtu neukázal.
Levé koleno ho opět (po kolikáté?) vyřadilo ze hry. Léčil zánět, rehabilitoval, pomalu přidával zátěž.
Původně plánovaný návrat na prosincové exhibici v Abú Zabí mu zhatily střevní problémy. Pak trpělivě počkal, až se v termínovém kalendáři objeví podniky s antukovým povrchem. V posledních letech na oranžovém povrchu suverénně vládne, jeho tělo tolik netrpí.
A výsledek uplynulých týdnů?
Ve Viňa del Mar si zahrál ve finále, v Sao Paolu a Acapulku rozšířil sbírku titulů o další dvě trofeje. V mexickém finále povolil čtvrtému hráči světa Davidu Ferrerovi pouhé dvě hry, svůj výkon označil za jeden z nejlepších na antuce.
"Po sedmiměsíční pauze nemůžete čekat, že hned budete hrát fantasticky. Ale moje hra i koleno už byly lepší," řekl.
Přes prohru v úterní exhibici proti Juanu Martínovi del Potrovi v New Yorku se usmíval: "Konečně začínám cítit, že se můžu bez omezení rozběhnout za každým míčem. To je fantastické."
Přesto rozhodnutím hrát v Indian Wells překvapil. Vynechat betony a soustředit se na antukovou část sezony, spíš tento postup se od něj očekával. Jenže tvrdý povrch je pro šestadvacetiletého leváka výzvou.
"Jsem tady, abych se pokusil o svůj nejlepší výkon. Teď není správný moment mluvit o koleni. Uvidíme, jak odpoví."
Jako první ho prověří domácí Ryan Harrison. Probojuje-li se Španěl do čtvrtfinále, může být oáza v kalifornské poušti dějištěm souboje velikánů. Pátý nasazený Nadal je totiž ve stejné čtvrtině pavouka jako Švýcar Roger Federer.
