Do etapy dlouhé 196 kilometrů už nenastoupil předloňský vítěz Vuelty Aitor Gonzalez. Loni závod vzdal kvůli zánětu průdušek, tentokrát jej sužovaly silné bolesti břicha.
V pelotonu chyběl také další odpadlík z týmu T-Mobile Kazach Vinokurov, jemuž jako šestému členovi německé stáje už také došly síly po otravě jídlem. Stejně dopadl dříve i Tomáš Konečný.
Rozhodnutí v etapě přišlo na posledním stoupání, když z desetičlenné skupinky vyrazili kupředu Rodriguez a Kolumbijec Ivan Parra. Rodriguez si hlídal soupeře za sebou a spurt vyhrál. Oba čeští cyklisté mezi nejrychlejšími chyběli, ale znovu odvedli kus práce pro lídra Vuelty a svého stájového kolegu z Liberty Seguros Herase.
V závodu už z dvou stovek přihlášených cyklistů pokračuje jen 125. Vítěz bude korunován v neděli v Madridu a Heras má velkou šanci, že stejně jako loni a v roce 2000 elitní domácí závod vyhraje.
Páteční etapa zavede peloton z Avily do Collada Villalba a během 142 kilometrů dlouhé jízdy závodníky čeká šest horských prémií.
Výsledky - 18. etapa (196 km):
1. Rodriguez (Šp.) 5:02:59, 2. Parra (Kol.) stejný čas, 3. Horrach (Šp.), 4. Buenahora (Kol.) oba -19, 5. Calcagni (Švýc.) -24, 6. Vasseur (Fr.) -35, 7. Tankink (Niz.) -37, 8. Valverde, 9. Mancebo (oba Šp.), 10. Garzelli (It.) všichni -1:24, ...87. Hruška -18:44, 118. Andrle (oba ČR) -21:08.
Průběžné pořadí:
1. Heras 68:33:04, 2. S. Perez -1:13, 3. Valverde -2:15, 4. Mancebo -2:16, 5. Nozal -6:08, 6. Sastre -7:56, 7. Gomez -10:21, 8. Quesada -11:18, 9. L. Perez -12:25, 10. Beltran (všichni Šp.) -12:56, ...102. Hruška -2:46:03, 114. Andrle -3:09:12.
