Nedělní Zlatou lyži na Vysočině už odchovanec karlovarského Slovanu vynechal, před dvaceti kilometry klasiky dala česká jednička přednost odpočinku před blížícím se mistrovstvím světa.
Novoměstské závody byly druhým pokračováním pětidílného Evropského poháru OPA. Dvaadvacetiletý Michal Novák závodící v současné době už za libereckou Duklu se na domácích tratích představil po delší přestávce. V kvalifikaci pátečního sprintu skončil druhý, vyhrál čtvrtfinálovou i semifinálovou rozjížďku, ve finále pak nestačil jen na vítězného Francouze Valentina Chauvina a druhého Itala Gilberta Panisiho. Přesto od sebe prý nejlepší současný český běžec na lyžích čekal víc.
„Finále bylo z mé strany prohrané takticky. Soupeři nás sjeli ve sjezdu pod stadionem. Potom už jsem neměl sílu,“ vysvětloval třetí muž v pořadí prvního závodu minisérie na Vysočině. A rovnou vyhlásil cíl pro další závod v Novém Městě na Moravě. V sobotním závodu na 15 kilometrů volnou technikou chtěl doběhnout v nejlepší pětici.
V tom se vytáhl další odchovanec karlovarského lyžování Ondřej Černý, který v kategorii do 20 let skončil druhý, na stejném místě doběhla do cíle také další Češka Zuzana Holíková.
Ve sprintu žen to vypadalo pro domácí fanoušky ještě nadějněji, jenže vítězka kvalifikace Kateřina Janatová vypadla už ve čtvrtfinále. Zvítězila Němka Antonia Fraebelová, nejlepší česká závodnice byla nakonec sedmá Petra Hynčicová.
„Mám velkou radost z toho, že jsem postoupila až do semifinále. Trápí mě problémy se zády, takže lyžování soupaž je hodně bolestivé. V semifinále mě bohužel soupeřky zavřely a už jsem se nemohla dostat více dopředu,“ přiznala.
Druhý. Ale docházely síly
V sobotním závodě na 15 kilometrů volnou technikou doběhl Michal Novák druhý za Robinem Duvillardem, na vítězného Francouze ztratil 3,1 sekundy. Za Duvillardem se Novák na druhém místě držel celý závod. Průběžně ztrácel necelých třináct sekund, do posledního okruhu zrychlil, celý náskok Francouze však nezlikvidoval.
„Snažil jsem se v závěru podržet tempo, chyběly mi ale v těžkých podmínkách síly. Těžko se předjíždělo, vyjetá byla jen jedna rychlá stopa a na krátkém okruhu bylo na trati hodně závodníků. Mimo stopy jsem se bořil a nemohl se opřít do lyží,“ posteskl si v cíli.
V závodě žen na 10 kilometrů byla nejrychlejší vítězka pátečního sprintu Němka Antonia Fraebelová, nejlepší z českých závodnic Kateřina Janatová skončila sedmá. V kategorii do dvaceti let vyhrála na poloviční vzdálenosti Barbora Havlíčková. Teprve osmnáctiletá závodnice potvrdila v kategorii do dvaceti let roli favoritky.
V úvodním dílu Evropském poháru před vánočními svátky vyhrála oba závody v Itálii a svoji suverenitu potvrdila i v Novém Městě. Přitom ji v závěru roku trápily zdravotní problémy, které ještě zkomplikovaly bolesti zad. „Proto jsem dnešní vítězství nečekala. Ještě v předvečer závodu jsem na tréninku nemohla jet rychle a nevěděla, zda vůbec nastoupím. Dnešní závod byl pro mě hlavně psychickým bojem. Proto jsem ráda, že jsem vyhrála sama nad sebou a také nad soupeřkami,“ usmívala se v cíli.
Přednost má příprava na MS
Náročné podmínky v Novém Městě na Moravě nakonec přiměly Michala Nováka vynechat nedělní Zlatou lyži. Přednost dostalo ladění formy na mistrovství světa, a tedy odpočinek. Od samého začátku závodu se však ve vedoucí skupině pohyboval Miroslav Rypl, obhájce prvenství.
Při absenci české jedničky převzal dokonale roli lídra týmu a v běhu na 20 kilometrů klasickou technikou obsadil nakonec čtvrté místo. Zvítězil Francouz Valentin Chauvin. „Škoda, že nám odjela v závěrečných kilometrech tříčlenná skupinka, kterou bylo těžké dostihnout. Přesto jsem dosáhl na nejlepší výsledek v sezoně, ve finiši mi hodně pomohlo domácí prostředí,“ pochvaloval si Miroslav Rypl v cíli.
V závodě žen na 15 kilometrů přidala po prvenstvích ve sprintu a na desítce volnou technikou třetí vítězství ve Vysočina Aréně Němka Antonia Fraebelová, která ve finiši porazila těsně Italku Annu Comarellaovou. Nejlepší z českých běžkyň Anna Sixtová skončila čtrnáctá.
Výrazným úspěchem českých barev bylo vítězství osmnáctileté Barbory Havlíčkové v kategorii žen do 20 let. Havlíčková vyhrála všechny dosavadní čtyři závody v seriálu Evropského poháru. Havlíčková jela od startu na vedoucí pozici, dvě kola za sebou táhla pětici německých lyžařek, které ale v závěrečném tříkilometrovém okruhu postupně odpadly. „Závody s masovým startem kvůli případným kolizím nemám příliš ráda. Proto jsem raději jezdila na čele. Držela jsem si po celý závod své tempo, kterému v závěru soupeřky nestačily,“ uvedla Havlíčková.
