V případě World Peace je označení zlého muže možná už nepatřičné. Ron Artest, jak se dříve jmenoval, se nejvíce "proslavil" tím, že v roce 2004 vběhl v Detroitu do ochozů vyřídit si ručně účty s divákem, který po něm hodil kelímek s pivem.
Vyvolal tím hromadnou rvačku, která se do historie NBA zapsala jako jeden z jejích nejhorších momentů. Kromě toho hrával v začátcích kariéry opilý a byl obviněn z týrání psů, které údajně dlouhou dobu nekrmil.
Artesta jeho pověst netěšila a rozhodl se vydobýt si lepší renomé. Pravidelně se věnuje charitě, dokonce nechal vydražit svůj mistrovský prsten. Před letošní sezonou si pak nechal změnit jméno na Metta World Peace. Odůvodnil to tím, že na Artesta mohli všichni nadávat, ale proti Světovému Míru nemohou nic říkat.
Jenže podle fanoušků Lakers "změkl" až moc. První tři měsíce nového ročníku mu až na pár výjimek vůbec nevyšly. Střílel s mizernou úspěšností a ani v obraně už nebyl takovým postrachem jako dřív. Mírné zlepšení přišlo až v minulém měsíci a v dubnu se World Peace rozjel naplno.
Příznivci týmu v něm vidí dvě osoby - slabého World Peace a silného Artesta. Spíš než po Dr. Jekyllovi touží po panu Hydeovi.
Bryant chyběl Lakers v posledních pěti zápasech. World Peace od té doby dává průměrně 17 bodů, skvěle brání, a výrazně pomáhá svým spoluhráčům porážet silné týmy - San Antonio, Denver či Dallas.
To samé se dá ovšem říci o Mattu Barnesovi. Potetovaný bojovník se při příchodu do Lakers uvedl větou: "Respektuji každého soupeře, ale žádného se nebojím." Podle toho se chová. Účastní se téměř každé strkanice a neváhá tvrdě faulovat. Svému týmu je pak prospěšný tvrdou obranou. Teď se však rozehrál i v útoku.
Poté, co se Bryant převlékl z dresu do obleku, mu sice nevyšel první zápas, v dalších čtyřech však už patřil mezi klíčové hráče. Například proti Denveru se zaskvěl 24 body a 10 doskoky, proti Dallasu zase jen těsně nedosáhl na ceněný triple-double, který mu utekl o dvě asistence.
Navíc byl u klíčového okamžiku, když v posledních vteřinách prodloužení rozhodil pod koš najíždějícího Jasona Terryho a uhájil vítězství.
Bryant se už brzy vrátí do hry a bodový přínos World Peace a Barnese zřejmě o něco klesne. Lakers si však mohou libovat - jejich dva bojovníci se před blížícím se play-off dostali do velice dobré formy.
