„Nemám ve spurtech strach, ale víc si uvědomuji možné následky pádů,“ říká. „Mé rameno už nikdy nebude jako dřív. Nepřenesu z něj váhu na řídítka tak jako kdysi.“
Navíc letos padal dál.
Před startem etapy na závodě Kolem Abú Dabí jej srazilo auto. V týmové časovce na Tirrenu-Adriatiku ho poslala k zemi závada na kole, zlomil si žebro. Nedoléčený jel klasiku Milán-San Remo, zlomil si další žebro a pochroumal kotník.
Když se v květnu vracel na scénu na etapách Kolem Yorkshiru, vykládal: „Připadám si, jako by mé tělo vypadlo ze systému.“
Přesto Rolf Aldag, jeho dlouholetý sportovní ředitel v týmu Dimension Data, tvrdí: „Při posledních trénincích vypadal Mark dost dobře. Věřím, že je schopný opět porážet kohokoliv. Není podstatné vítězit před Tour, ale připravit se na výhry na Tour.“
Cavendishovi je 33 let. Před 11 lety debutoval na Tour, před 10 lety zde byl poprvé nejrychlejší v hromadném spurtu. V následující sezoně už ovládl dokonce šest etap.
Teď jich má na kontě úchvatných 30 a v historické tabulce etapových prvenství na Tour nad ním „visí“ pouze jedno jediné číslo: 34 etapových triumfů Eddyho Merckxe.
Back to business. The record is in sight. @MarkCavendish #TDF2018 https://t.co/jCHHNlDN8u
„Abych byl upřímný, Merckxův rekord je možná jedinou věcí, která mě ještě na silnici opravdu motivuje,“ přiznává.
„Vyhrál jsem takřka všechny závody, které jsem se svými fyzickými dispozicemi vyhrát mohl. Překonat to číslo 34 je jediný úkol, který mi zbývá splnit. Zdá se být tak blízko, ale zároveň je stále velmi daleko.“
Od Tour 2016 vyhrál jen čtyři spurty na menších závodech Kolem Dubaje a Kolem Abú Dabí.
„Ale ten Merckxův rekord chci do konce kariéry stihnout,“ říká.
Tečku si naplánoval na rok 2020, kdy se chce ještě jednou vrátit na dráhu a na hrách v Tokiu bojovat o medaili z madisonu. Ještě třikrát by měl do té doby stanout na startu Tour.
V závěru května porodila manželka Peta jejich třetí dítě, syna Caspera Charlese. Cavendish ujišťuje, že role otce jej mění: „Už se na kole tolik nerozčiluju.“
De derde spruit van Mark Cavendish heet Casper Charles: https://t.co/4ZwPUo1WkH #wielrennen #nieuwtjeinderand https://t.co/GIeGvNthqT
Častěji připomíná, co vše musí cyklistice obětovat. Že viděl Caspera od narození jen osm dnů, že na své italské tréninkové základně teď dlouhé týdny pořád jen jezdil do kopců, aby přežil celou Tour a mohl si zaspurtovat i v Paříži.
„O zeleném trikotu vítěze bodovací soutěže už dlouho neuvažuji,“ ujišťuje. „Nemá smysl o něj bojovat, když Peter Sagan přejede hory a na prémiových spurtech horských etap najednou odskočí o 80 bodů. Jde mi jen o etapová vítězství.“
Šest etap z letošního itineráře má na Tour vyhovovat ryzím sprinterům, jakým je on. Utká se v nich s Kittelem, Gaviriou, Saganem, Matthewsem i dalšími.
„Ano, má ramena jsou slabší. Ale všude jinde na svém těle jsem silnější,“ vyzývá Mark Cavendish hvězdy spurtů na souboj.
Hned úvodní sobotní etapa je jim určena.
