První maraton v New Yorku vyhrála v roce 1978 v tehdejším nejlepším světovém výkonu 2:32:30 hodiny a tamní triumf dokázala Waitzová ještě osmkrát zopakovat, naposledy v roce 1988. Ovládla i premiérové mistrovství světa v atletice v roce 1983 v Helsinkách a rok později na olympijských hrách v Los Angeles brala stříbro.
"Grete zůstane v mých očích jednou z největších norských sportovkyň všech dob. A to nejen díky výkonům na sportovním poli, ale protože byla i vzorem pro všechny ženy ve sportu," upozornil šéf norského svazu Svein Arne Hansen.
Slavná Seveřanka totiž patřila mezi propagátorky maratonu a dlouhých běhů mezi ženami a u stadionu Bislett v Oslu jí Norové už dříve postavili sochu.