Čtyřnásobný světový šampión začal sezonu výhrou v rallye Monte Carlo, na druhé prvenství však dočkal až v Austrálii. Na prašných cestách, pokrytých drobnými kamínky, byl jasně nejrychlejší, avšak jeho triumf byl v ohrožení poté, co v sobotní etapě obdržel desetivteřinovou penalizaci za předčasný start do jedné z rychlostních zkoušek a klesl v na třetí místo.
Ve dvou ze čtyř závěrečných rychlostních zkoušek však zajel nejrychlejší čas a své soupeře opět předstihl. "Je to neuvěřitelný pocit, vyhrát po tak dlouhé době. Jsem šťastný a budu ještě víc, když můj přítel Marcus získá titul," řekl Mäkinen ke svému výkonu a druhému místu svého krajana Grönholma.
Mistrovství světa uzavře od 23. do 26. listopadu britská R.A.C. rallye. Vedoucí muž průběžného pořadí musí dojet minimálně třetí, pak mu premiérová výhra v šampionátu nemůže uniknout.
"Jsem z výsledku u vytržení. Výhra v těsném souboji nad Burnsem mě posouvá na dosah velkého snu, i když moc dobře vím, že v Cardiffu to bude hodně těžké. Mám však věci ve svých rukou," komentoval situaci Grönholm, který byl ještě před závěrečnou rychlostní zkouškou za Burnsem. Birt měnil před startem píchlou pneumetiku, díky tomu získal výhodnější startovní pořadí. Vozy, které pustil před sebe, mu z trati odstranily množství nepříjemných kamínků. Britský závodník však lepší pozice nedokázal využít. "Útočil jsem tvrdě, ale na Grönholma to prostě nestačilo," konstatoval Burns. "Na domácí půdě musím zajet nejlépe jak umím. Nic není ztraceno," věří však britský jezdec před R.A.C. rallye.
Na čtvrtém místě dojel další jezdec značky Peugeot, Francouz Francois Delecour, jenž se v průběžném pořadí posunul na šesté místo, před ním je Mäkinen. O třetí pozici se dělí oba jezdci stáje Ford. V Austrálii se jim však nedařilo, Brit Colin McRae odstoupil v pátek pro poruchu motoru a Španěl Carlos Sainz byl vyloučen za nedovolenou zastávku mimo vyznačené území. Vozy Škoda se Australské rallye nezúčastnily.
Konečné pořadí Australské rallye: 1. Mäkinen (Fin./Mitsubishi) 3:43:51,7 hod., 2. Grönholm (Fin./Peugeot) -5,5 s., 3. Burns (Brit./Subaru) -8,2, 4. Delecour (Fr./Peugeot) -1:38,4 min., 5. Eriksson (Švéd./Hyundai) -2:26,1, 6. Laukkanen (Fin./Ford) -2:36,4, 7. Gardemeister (Fin./SEAT) -2:54,8, 8. Bourne (N.Zél./Subaru) -4:39,0, 9. Panizzi (Fr./Peugeot) -7:39,6, 10. Auriol (Fr./SEAT) -8:00,1.
Průběžné pořadí MS (po 13 ze 14 soutěží): 1. Grönholm 55 bodů, 2. Burns 48, 3. C. McRae (Brit./Ford) a Sainz (Šp./Ford) oba 43, 5. Mäkinen 42, 6. Delecour (Fr./Peugeot) 22... 17. Schwarz (Něm./Škoda) 2.
Pořadí značek: 1. Peugeot 99, 2. Ford 88, 3. Subaru 74, 4. Mitsubishi 49, 5. SEAT 9, 6. Škoda 8.
 Vítězná posádka Rallye Austrálie Tommi Mäkinen (vpravo) se spolujezdcem Risto Mannisenmakim sprchují šampaňským svůj vůz v cíli |
