Čtvrteční den měl být velkým návratem pro sedmatřicetiletého lyžaře, který v dlouhé kariéře absolvoval ve Světovém poháru 438 závodů, z nichž třiatřicet vyhrál a v 79 stál na stupních vítězů. Naposledy startoval v super-G ve švýcarském Lenzerheide, kde loni v březnu skončil třetí.
Před deseti týdny absolvoval operaci vyhřeznuté ploténky a superobří slalom v Beaver Creeku byl jeho prvním závodem v sezoně. A zprvu to vypadalo, že půjde o velký návrat. Miller, jenž se vydal na trať jako devátý v pořadí, se řítil po sjezdovce svým typickým stylem - rychle, na hranici rizika. Byl soustředěný a na mezičase o 0,56 vteřiny rychlejší než do té doby vedoucí závodník, Georg Streitberger z Rakouska.
Jako kdyby ho srazil kamion
Jenže pak došlo k pádu, když v dolní části tratě rukou zachytil o branku. Přitom předtím vysílačkou podal informace právě o zmíněné brance americkému týmu včetně Millera jeho krajan Travis Ganong, který se pustil na svah jako třetí v pořadí.
Právě Ganong mluvil po ošklivé nehodě s Millerem v cílovém prostoru. „Řekl, že ho bolí celé tělo. A že měl pocit, jako by ho srazil kamion. Tržná rána prý bude potřebovat aspoň sto stehů,“ líčil Ganong.
„Velká škoda, protože měl úžasnou šanci na medaili. Před domácím publikem se snažil tak, jak jsem ho neviděl celý rok,“ dodal ještě 26letý Američan na adresu závodící legendy, která má ve sbírce čtyři tituly mistra světa a šest olympijských medailí včetně bronzu ze Soči v superobřím slalomu.
„Začal závod naprosto skvěle, předváděl něco, co inspiruje Američany a vlastně celý svět. Teď se dočkal obrovského zklamání,“ doplnil šéf amerického mužského týmu Sasha Rearick.
„Operace je úspěšně za mnou, byla to přetržená podkolenní šlacha. Jsem rád, protože to mohlo dopadnout mnohem hůř,“ vzkázal později Miller prostřednictvím Twitteru.
Out of a successful surgery for a severed hamstring tendon. Feeling lucky since things could have been way worse. pic.twitter.com/1jKhhDSRR9
Lyžařova manželka opět čeká dítě
Dramatu přihlížela Millerova manželka Morgan, bývalá plážová volejbalistka a modelka. V náruči držela Millerova dvouletého synka z kratičkého románku, kterého má její manžel ve střídavé péči. Synek se jmenuje Sam, ale Miller mu říká Nat, neboť se s jeho matkou Sarou McKennovou neshodli na jménu. Po boku Morgan stála i šestiletá Millerova dcera Neesyn Dacey z někdejšího vztahu s Chanel Johnsonovou.
Právě mateřství je v případě Millerových citlivou záležitostí. Před dvěma lety, v lednu 2013, totiž obletěla svět zpráva, že Morgan o jejich společné dítě přišla.
„Bylo to hodně krušné ráno, přišli jsme o naše dítě. Naše srdce jsou zlomená, ale společně to zvládneme,“ napsala tehdy Millerova manželka na Twitteru, jehož prostřednictvím nedlouho předtím zveřejnila zprávu o těhotenství. Nyní je však opět v očekávání...
Miller to tehdy nekomentoval, zanedlouho ale prožíval další těžkou chvíli. Jeho o šest let mladší bratr Chelone, který byl jedním z nejlepších amerických snowboardistů, totiž za poněkud záhadných okolností začátkem dubna toho roku zemřel. Našli jej mrtvého v jeho karavanu v Mammoth Lakes v Kalifornii.
Vzal tak za své i sen bratří Millerů - také Chelone totiž usiloval o účast v olympijském Soči...
