Měla to být sezona, ve které poprvé zaútočí na stupně vítězů jedné z Grand Tour. Sezona, ve které si poprvé vyzkouší dvojkombinaci Giro d ́Italia & Vuelta a Espaňa. A nejlíp taky sezona bez zdravotních komplikací.
Už 28. ledna se ale tyto plány začaly Leopoldu Königovi bortit.
Právě totiž na Mallorce nedokončil závod Trofeo Andratx a od té doby se na závodech neukázal.
O jeho zdravotním stavu znovu chodily nejprve kusé informace. Až později webové stránky týmu uznaly, že problém je opět v koleni. „Jakmile víc přitlačí, objeví se bolesti. Bude se teď věnovat odpočinku, úplně bez kola, aby se podráždění zklidnilo,“ stálo v prohlášení.
Kdy se ale König vrátí?
Ta otázka trápila jeho samotného i všechny české cyklistické fanoušky.
Vypadl z nominace Tirrena-Adriatika, pak i ze závodu Kolem Baskicka. Bylo jasné, že muž, který měl být na Giru lídrem a okolo kterého se stavěla celá sestava německé Bory, do Itálie neodcestuje.
Devětadvacetiletý cyklista tak své kamarády podporoval na dálku u televize.
„Drželo mě to poblíž té cyklistické rodiny,“ přiznal nyní pro web své stáje. „Bylo neuvěřitelné, co se týmu na Giru povedlo. Mladí kluci ukázali, že jsou talentovaní a že i na tak velkých závodech mohou hrát hlavní roli,“ komentoval počínání svých kolegů v Itálii. Vždyť po první etapě Bora držela všechny cenné trikoty závodu.
Sám se přitom až do startu Gira zotavoval. Dojížděl do Karlovy Studánky, svému kolenu naordinoval absolutní klid.
Až začátkem května odjel na vysokohorské soustředění s týmem do Rakouska.
Tady započala mise s názvem: Návrat.
„Od té doby jde všechno tak, jak má. Před prvním závodem jsme chtěli alespoň čtyři týdny plné přípravy. To se povedlo, tak jsem zvědavý, jak na tom aktuálně jsem,“ říká před svým teprve druhým startem sezony. „Ale je skvělé být zpátky. Těším se na masáže, cestování a samozřejmě jsem trochu nervózní. Vracím se po takové době, tak jsem zvědavý, na jaké jsem aktuálně úrovni.“
Zdravotní trable a supernávraty
Dlouhé a zraněním zaviněné přestávky jsou pro kariéru muže, který dojel na všech třech Grand Tour v elitní desítce, typické.
Jen pro rekapitulaci:
V roce 2012 se chystal na svůj první start na závodě Velké trojky - na italském Giru chtěl poprvé změřit síly s absolutní světovou špičkou. Chronické bolesti zad ale byly proti, tehdy König nemohl ani trénovat.
Jeho tým NetApp zvažoval operaci ploténky, sám cyklista mluvil o konci kariéry.
Naštěstí to neudělal. Seznámil se s kondičním trenérem Radkem Kaftanem, který rodáka z Moravské Třebové pomocí speciální sestavy cviků vyléčil.
Dva roky nato se poprvé ozvalo koleno. Problémy s úponem se objevily už na startu sezony po závodě Kolem Ománu. Tehdy na dva měsíce vypadl ze závodů.
Předloni zase své tělo nejspíš přetrénoval, když jej nepouštělo do větších zátěží, ale bylo to znovu koleno, které mu do letošní sezony způsobilo nejdelší závodní pauzu.
Třetího února se loni König zranil v zahajovací časovce závodu Kolem Valencie. A do pelotonu se vrátil 11. června v závodě Kolem Švýcarska.
Všechny jeho návraty ale spojuje jedna věc - následný úspěch.
V roce 2012 vyhrál etapu na závodě Kolem Británie. O dva roky později dojel sedmý na Tour, v roce 2015 zase šestý na Vueltě.
A loni?
Nejprve vyhrál republikový šampionát v časovce a následně se na španělské Vueltě až do nechvalně známé „formigalské“ etapy rval o své první pódium na Grand Tour. Druhý dojel i v etapě do Lluceny a znovu tak sám sobě i celému cyklistickému světu dokázal, jak velký v něm dříme potenciál.
Dauphiné a co pak?
I proto platí - nikdy neodepisujte Königa.
Ne, Critérium du Dauphiné nejspíš nevyhraje. Poté, co na třetinu roku vypadl ze závodů, musí nejprve do svých nohou dostat závodní kilometry.
„Proto to budu brát den po dni. Vím, že mi v nohou chybí rychlost, chybí mi závodní kilometry. Ale po Dauphiné bude vše jinak, tím jsem si jistý,“ říká.
Přesto se před závodem nevzdává. „Časovku pojedu naplno a bylo by fajn dojet v hlavní skupině i v posledních etapách, ale nic od sebe neočekávám. Pokud si zazávodím ve vysoké intenzitě a nespadnu, bude to pro mě dobré Dauphiné,“ je König přesvědčený.
Comeback at #Dauphine ,@LeopoldKonig back on track! read an interview here on our website: https://t.co/pETEQBgq6P #BORAhansgrohe @dauphine https://t.co/XViuXJF4Wa
Po francouzském etapovém závodě se chce hlavně rozjet směrem ke španělské Vueltě, kde by se podobně jako loni chtěl prát o své první pódium na závodě Grand Tour. „Na Vueltu se soustředím. Udělám všechno pro to, abych na ni byl v nejlepší kondici,“ ujišťuje.
Sám přitom nevyvrací, že se neobjeví i na Tour de France. „Ale to ještě uvidíme, v tuhle chvíli mi nejspíš chybí výkonnost. Na tom až tak nezáleží, důležitější je pro mě Vuelta,“ říká.
Ta začíná až 19. srpna. Pro tuto chvíli je tak důležitější jediná věc:
Leopold König je zpět.
