Cleveland prohrál 90:92 a LeBron poprvé v kariéře čelí reálné možnosti vypadnout už v úvodu bojů o titul.
James byl sice v závěru - jako už tradičně - jen těžko k zastavení, ale ani jeho 28 bodů, 12 doskoků a osm asistencí k výhře nestačilo. On i jeho spoluhráči totiž spáchali několik zásadních chyb v obraně, které týmy v play off umějí potrestat.
Po výborné první půli přišel po přestávce i ofenzivní krach, borci z Ohia dali jen 33 bodů. Jamesovi spoluhráči měli ve druhé půli dostatek střel, ale svého lídra nedokázali dostatečně podpořit.
Když se pak reportéři ptali clevelandské třiadvacítky na výkony spoluhráčů, odpovídal trochu podrážděně.
„Vy si snad myslíte, že se na ně v takovou chvíli vykašlu nebo je budu kritizovat? Takový já nejsem. Stále ještě zbývá odehrát velká část série,“ odvětil James.
I v 33 letech je LeBron v parádní formě. Poprvé v kariéře odehrál i přes rady lékařů kompletní základní část. Udržuje se v neskutečné kondici, kvůli které utrácí miliony dolarů ročně. Celou sezonu dával najevo spoluhráčům, že je v tom s nimi.
Přesto Cavaliers doplácejí na velkou obměnu, kterou v průběhu letošního ročníku prošel. Na souhru s dominantním spoluhráčem si někteří stále zvykají.
V prvním poločase to byla ze strany Cavs velká paráda. Míč létal ze strany na stranu, Indiana nevěděla, kam dřív skočit. Bylo z toho vedení o sedmnáct bodů.
Pacers se ale nesesypali, pokračovali ve své hře a díky parádnímu výkonu Chorvata Bojana Bogdanoviče se vrátili do zápasu. Projevilo se, že hráči jako Jordan Clarkson, Larry Nance Jr. nebo Rodney Hood nemají zkušenosti z play off. Zkušeného rozehrávače George Hilla začala bolet záda a kdysi nepostradatelný pivot Tristan Thompson přikoval trenér k lavičce.
„Musíme se na zápas lépe připravit. Soupeř byl o hodně bojovnější než my, hlavně ve druhé půli,“ konstatoval clevelandský kouč Tyronn Lue.
Cleveland dokázal obstojně zastavit hlavní hvězdu Indiany Victora Oladipa, který se dostal na 18 bodů s úspěšností 5/15 z pole. Oladipo byl zdvojován často už u půlící čáry a musel se zbavovat míče, spoluhráči toho však dokázali solidně využít.
Bojan Bogdanovič se blýskl osobním rekordem v play off 30 body, z nichž 15 přišlo v poslední čtvrtině, včetně klíčové trojky s faulem za vyrovnaného stavu pár minut před koncem.
LeBron James se nese jako král:
Business trip. #WhateverItTakes https://t.co/ZJ9G1Xq0rJ
James s Indianou už v sérii 1:2 prohrával. Před šesti lety tomu tak bylo v dresu Miami v konferenčním finále. Teď však ve všech třech zápasech působil Cleveland jako horší tým a z nasazených týmů je ve větších problémech snad jen Portland, který prohrál zatím s New Orleans všechny tři zápasy.
LeBron však už navždy bude mít na podobné situace odpověď. Dokázal před dvěma lety otočit finále s Golden State ze stavu 1:3 na zápas, a to mu už nikdo nemůže upřít.
Cedi Osman v dárku od LeBrona Jamese:
@NBA @cavs @KingJames @cediosman @TheRealJRSmith @Larrydn22 @George_Hill3 CEDI⏭ https://t.co/kUkXme2feC
„Už jsem byl i v horších situacích, kdy jsme si opravdu nemohli dovolit prohrát. Teď máme ještě jednu porážku k dobru, ale i tak je teď pro nás každý zápas extrémně důležitý,“ dodal James.
