Už v pátek přivítá hokejová Sparta na svém ledě v O2 aréně Zlín. Aktuálně ale největší česká multifunkční hala nepatří hokeji, ledová plocha se převlékla do tenisového hávu.
Důvod je zřejmý, na třídenní návštěvu dorazila zahraniční delegace, která má na starosti první ročník tenisového Laver Cupu. V Praze se bude konat od 22. - 24. září 2017. „Už za rok tady uvidíme nejlepší hráče světa,“ uvedl s úsměvem neformální setkání v útrobách arény Robert Schäffer, její generální ředitel.
Ne, zatím se po provizorním kurtu neprohánějí Roger Federer s Rafaelem Nadalem, to si pouze dva montéři kopou s míčem přes síť. Na ploše stojí i židle pro hlavního rozhodčího a ohrádky pro čárové sudí. Jsou vytaženy také tribuny, aby bylo vidět, jak je nejlépe využít.
Na dvojici na ploše neshlížejí tisíce skandujících fanoušků, tribuny jsou prázdné. A přece jiné, než je známe z největších tenisových bitev poslední doby.
Momentka z roku 1969 - Rod Laver returnuje v semifinále Wimbledonu proti Arthuru Asheovi.
„Chceme vytvořit intimnější prostředí, než bylo třeba při finále Davis Cupu. Sedačky budou podobné, ale bude to větší, mnohem větší. Chceme zaplnit celý prostor kolem kurtu, aby přišel plný dům, který vytvoří nezapomenutelnou atmosféru,“ má v plánu Tom Larner, který dohlíží na provozní záležitosti Laver Cupu.
Larner přijel do Prahy spolu s výkonným ředitelem Stevem Zacksem hlavně z toho důvodu, aby dohlédl na to, že za rok bude všechno perfektně připravené. Na pracovním mítinku zároveň ladí, jak bude vypadat samotná aréna a sedačky v ní. Od toho se následně bude odvíjet i prodej vstupenek.
„Ten plánujeme spustit někdy před koncem roku,“ tvrdí Zacks.
Oba pánové navštívili Prahu v minulosti už několikrát a vracet se budou i během následujícího roku. „Na několik měsíců budeme skoro příbuznými,“ zasmál se Vladimír Šafařík, výkonný ředitel agentury Česká sportovní, která se o pořádání Laver Cupu v Praze výrazně zasadila. „Je pro nás velkou ctí pracovat na tak velké akci a zároveň je to pro nás obrovská výzva, na kterou se těším.“
Evropský výběr bude jako kapitán koučovat Švéd Björn Borg, na druhé straně pak bude stát Američan John McEnroe. Účast zatím potvrdili Švýcar Federer a Španěl Nadal, další místa tenisté obsadí na základě žebříčku ATP, každý trenér má pak v ruce ještě dvě divoké karty, jednu z nich by mohl získat Tomáš Berdych.
„Bude to na kapitánovi. Především půjde o výhru, ale samozřejmě by bylo skvělé, aby byl v týmu český hráč,“ přitakal Zacks.
Proč právě Praha?
Ve výběru města, které bude hostit první ročník nově vzniklé soutěže, bylo několik kandidátů. „Ale některé jsme na základě jistých kritérií museli hned vyloučit,“ říká Steve Zacks.
Pro Prahu hrálo především její umístění v srdci Evropy a také skvělá aréna. „Ta byla jednou z nejdůležitějších věcí, proč jsme se rozhodli Laver Cup zahájit právě v Praze. Je to nádherná, úžasná aréna. A nezapomínejme i na skvělou fanouškovskou základnu, kterou tady máte,“ připomíná Tom Larner.
A #TBT to the Laver Cup launch event last month! pic.twitter.com/MOwEBMtCnY
Sám byl v českém hlavním městě v posledních letech snad patnáctkrát. „Je to jedno z nejkrásnějších měst, opravdu nádherné místo. Nechtěli jsme, aby lidé přijeli jen kvůli tenisu, ale i kvůli jiným věcem, které stojí za to vidět. A to přesně Praha splňuje,“ tvrdí.
Už necelý rok před zahájením poháru mu v očích létají jiskřičky, když se rozpovídá o tom, jaký Laver Cup bude.
Tenisové legendy Borg, Nadal, Laver, Federer a McEnroe v New Yorku představují koncept Laver Cupu, jehož první ročník se uskuteční v září 2017 v pražské O2 areně.
„Inovativní,“ vypálí ze sebe. „Nikdo nikdy nic podobného neviděl a nedělal. Budeme inovativní jak co se týče technologií, tak i bodového systému, který v tenisu nikdo nikdy nepoužíval a pochází z golfového Ryder Cupu. Během příštích měsíců oznámíme další vzrušující záležitosti,“ usmívá se tajemně.
Na finálních úpravách se teprve pracuje. „Ale jedno je jisté, bude to úplně jiné než finále Davis Cupu, které tady fanoušci zažili, sám se na to hrozně těším,“ popisuje Larner.
Podle něj by nemělo jít o klasickou tenisovou exhibici, kdy mají tenisté za úkol především pobavit publikum.
„I v tomhle je rozdíl. Všichni budou chtít vyhrát, bude to klasická soutěž, žádná exhibice. Nejlepší hráči světa se postaví za jeden tým proti druhému poprvé v historii,“ uzavírá.
