V televizním rozhovoru ho nazvali budoucností norské cyklistiky, snová však Kristoffova cyklistická kariéra zprvu rozhodně nebyla. „V každém závodě jsem odpadal, dělal jsem jen malé krůčky,“ vzpomínal na dětství a svůj sportovní přerod. Nevlastní otec ho totiž v šesti letech přesvědčoval: Fotbal je k ničemu, začni šlapat do pedálů.
Otčím Stein Orn, mentor a kouč jako ředitel amatérského týmu ve Stavangeru vzal tehdy šestiletého klučinu s sebou na národní etapový závod. „Pořádně se dívej,“ radil mu. V deseti už sám Alexander závodil a... Vyhrával.
V šestnácti vyhrál norské mistrovství i olympiádu mládeže, v 19 se stal profíkem, další rok cestou k titulu na národním mistrovství porazil Thora Hushovda a v olympijském Londýně bral bronz. „Každý rok se učím něco nového,“ tvrdí a dodá: „Ale práce je přede mnou ještě moc.“
Už od velmi nízkého věku má však dvě podstatné devizy, kterými teď tak trápí soupeře - výdrž a rychlost. „Zvlášť jeho výdrž byla vždycky neuvěřitelná,“ kývl Orn a 27letý Kristoff dodal: „Zjistil jsem, že umím vyprodukovat stejnou sílu po sedmi hodinách jízdy jako v té první.“
Právě ta mu na Velikonoční neděli vynesla triumf ve Flandrech, s tou zažívá neuvěřitelný start do sezony, kdy se jeho výsledky rovnají úspěchům celého týmu Kaťuša, s ní tolik zlobí soupeře a loni poprvé dosáhl i na triumf v cyklistickém monumentu. Zasněžené a zmrzlé San Remo vidělo norskou dominanci.
Jeho vítězství bylo pro experty potvrzením nástupu nové hvězdy klasik. Už to nebude norský outsider, co měl raději zůstat na lyžích, říkalo se. V šestadvaceti urval první velké vítězství a bylo jasno: toho kluka už nikdo nepřehlédne. „Psychicky je tak silný. Je to válečník,“ tvrdí José Azevedo, někdejší Armstrongův pobočník a dnes sportovní ředitel Kaťuše.
Na rozdíl od svých spurterských soupeřů má obří zkušenost se zvládáním hromadných dojezdů bez pomoci svých týmových kolegů. Předloni při Tour de France na Korsice málem získal dost bonusových sekund, aby se oblékl do žlutého dresu. „To je jeden z pozitivních aspektů závodění na volné noze,“ kývl Orn. „Ví, jak se dostat do správné pozice a manévrovat bez týmového vláčku.“
Přestože si Kristoff čím dál víc buduje status klasikáře, Kaťuša pro svou norskou hvězdu plánuje postavit expres do dojezdů etap Tour. „Opravdu na tom tvrdě makají,“ potvrdil Orn. „A pak to bude zajímavé. Doteď musel všechnu energii vypotřebovat na to, aby se vůbec do pozice dostal, s dobrým vláčkem ji může použít čistě na spurt.“
On však říká: „Já chci být i klasikářem, nejen spurterem. Tohle vítězství mě v mém plánu utvrzuje.“ A hned příští neděli může jako vítěz vyjít také z Pekla severu. „Udělám pro to všechno!“
