Těsně před Armstrongem projel cílem patnácté etapy Ital Ivan Basso, který se tak posunul v celkové klasifikaci za americkou hvězdu. Američan před ním vede o 2:46 minuty.
Dosud druhý Dán Michael Rasmussen tempo s držitelem žlutého trikotu neudržel a klesl na třetí místo. Za Armstrongem zaostává už o více než tři minuty.
Ztráta čtvrtého Němce Jana Ullricha, který se v závěru očividně trápil a těžil z pomoci stájového kolegy Španěla Oscara Sevilly, vzrostla na 5:58 minuty.
Pavel Padrnos dojel do cíle opět s více než půlhodinovou ztrátou na 91. místě, celkově mu patří 92. pozice.
"Tady jsem ve svém živlu. Tým si vedl opět skvěle. Hincapieho vítězství je fajn, ale hlavní je, že jsme udrželi žlutý trikot," prohlásil Armstrong.
Pro Hincapieho bylo premiérové vítězství na Tour sladkou odměnou za předchozí ročníky, v nichž své ambice obětoval ve prospěch Armstronga. Potřebám slavného Texasana se podřizoval vždy celý tým, takže dílčí úspěch jeho kolegy je raritou.
Hincapie dokázal na Tour vyhrát etapu jako první Armstrongův týmový druh od roku 1999.
Cyklisté dnes jeli s bílou páskou na ruce, kterou si připomněli tragickou smrt Fabia Cassartelliho, jenž přišel o život před deseti lety po pádu ve sjezdu právě na této trase.
"Ty pocity, které mám v tom místě, se nezměnily. Pořád se mi derou slzy do očí," řekl před startem Armstrong, jenž jezdil s Casartellim v jednom týmu. Při návštěvách Itálie se stále stýká s jeho ženou a desetiletým synem. "Řekla mi, abych dneska vyhrál," uvedl po rozmluvě s manželkou svého zesnulého přítele.
Hincapieho cesta za prvenstvím začala únikem čtrnáctičlenné skupiny po 27 kilometrech. Uprchlíci si vypracovali náskok až 18 a půl minuty na hlavní peloton. Postupně z čelní skupiny odpadávali jezdci jeden po druhém, až zůstali jen Hincapie s Pereirem.
"Fantazie, mám z vítězství ohromnou radost. Zítra alespoň mohu v klidu odpočívat," prohlásil americký jezdec. V pondělí je na Tour před závěrečným závodním týdnem druhý volný den.
Výsledky 15. etapy (205,5 km):
1. Hincapie (USA) 6:06:38 hod., 2. Pereiro (Šp.) -6, 3. Caucchioli (It.) -38, 4. Boogerd (Niz.) -57, 5. Brochard (Fr.) -2:19, 6. Basso (It.), 7. Armstrong (USA) oba -5:04, 8. Sevilla (Šp.), 9. Ullrich (Něm.) oba -6:28, 10, 10. Rasmussen (Dán.) -6:32, ...91. Padrnos (ČR) -36:09.
Průběžné pořadí:
1. Armstrong 62:09:59, 2. Basso -2:46, 3. Rasmussen -3:09, 4. Ullrich -5:58, 5. Mancebo (Šp.) -6:31, 6. Leipheimer -7:35, 7. Landis (oba USA) -9:33, 8. Vinokurov (Kaz.) -9:38, 9. Moreau (Fr.) -11:47, 10. Klöden (Něm.) -12:01, ...92. Padrnos -2:15:31.
