"Myslel jsem si, že mám nějakou infekci, a doktor zprvu také," vykládal o pár měsíců později holohlavý Armstrong v čepici, která zakrývala jizvy na hlavě. "Ale pro jistotu mě poslal na další vyšetření, abychom se ujistili, že to není nádor."
Bohužel, nádor to byl. Tehdy 25letý Armstrong něco tušil hned po prvním vyšetření. "Doktoři mě totiž poslali na další rentgen, tentokrát hrudníku, a já se jich ptal: Sakra, proč? Ten mě přece nebolí."
Sportovec byl čím dál víc nervózní. Až pak k němu přišel doktor a řekl: "Lanci, máme tady nějaký problém." Ten problém se jmenoval rakovina varlat. Nemoc se mladému Američanovi rozšířila do plic i do mozku. "Ani pro doktory nebylo snadné říct mi: Máte rakovinu tady, tady, tady i tady..."
Armstrong podstoupil drsnou chemoterapii i operaci mozku. "Lékaři mi říkali, že mám šanci na přežití méně než padesát procent." Zvládl to. Pouhých pět měsíců po operaci seděl na kole! Avšak v roce 1997 ještě naplno nezávodil. Mistr světa z roku 1993 a vítěz dvou etap na Tour de France se vrátil až v sezoně 1998, kdy se stal členem stáje US Postal Service. Předchozí tým Cofidis mu v době léčby vypověděl smlouvu.
Výdrž pro třítýdenní etapové martyrium testoval až v září 1998 na španělské Vueltě. Výsledek? Čtvrté místo.
O rok později už vyrazil i na Tour. Vyhrál čtyři etapy a celkově triumfoval o 7 minut a 37 vteřin před Švýcarem Züllem. Přesto skeptici tvrdili, že zvítězil jen proto, že závod nejeli předchozí šampioni Ullrich a Pantani.
Jenže v roce 2000 ho ani ti dva nepokořili. Stejně marně se o to pokoušeli jiní cyklisté následujících pět let. Nikdo nedokázal Američana zastavit. Jen on sám, když v roce 2005 oznámil konec. Letos je znovu zpátky. V 37 letech. A hlásí: "Hlavně chci po celém světě bojovat proti rakovině." Ale i na osmý triumf na Tour pomýšlí.
