Sprewell v minulém týdnu nastřílel postupně 24 bodů proti Seattlu (výhra 112:106), 21 v Atlantě (porážka 96:98) a ve včerejším důležitém nedělním zápase proti Sacramentu (výhra 120:111) zazářil 32 nastřílenými body. Sprewell spolu s Allanem Houstonem vytvořili v New Yorku takové duo ostrostřelců, jakému (alespoň pokud jde o posty křídel) nemůže v NBA konkurovat žádný jiný tým - vždyť dohromady mají letos průměr 40 bodů na zápas! (Houston 20,9 a Sprewell 19,1). Pro zajímavost - Houston v těchto třech zápasech minulého týdne nastřílel celkem 77 bodů stejně jako Sprewell.
Sprewellova cesta do New Yorku však rozhodně nebyla jednoduchá. Narodil se 8. září 1970 a jeho přezdívka je "Spree", což v češtině znamená „mejdan“, „řádění“, ale také „horečnatý“. Jeden z nejtalentovanějších krajních rozehrávačů v NBA poměrně neočekávaně zazářil již ve své druhé profesionální sezóně, kdy se nominoval do All-Star Game, a od té doby byl čtyři roky po sobě nejlepším střelcem Golden State Warriors. V sezóně 96/97 se stal s průměrem 24,2 dokonce pátým nejlepším střelcem celé soutěže. Rtuťovitý a neúnavný rozehrávač, který dokáže skvěle improvizovat ve hře jeden na jednoho, smečovat přes vyšší hráče i střílet trojky, překvapil mnoho fanoušků, kteří ho v roce 1992, kdy byl draftován týmem Golden State Warriors jako čtyřiadvacátý v prvním kole, téměř neznali. Ti dokonce v průběhu draftu nespokojeně bučeli, neboť doufali, že si Warriors vyberou pivota a ne pouhých 85 kg vážícího a 195 cm vysokého rozehrávače, který v prvních dvou letech na univerzitě dokonce ani nehrál v týmu první divize - zvláště když tým Warriors byl nabit kvalitními rozehrávači a pod košem měl velkou slabinu.
Bučení však fanoušky velmi rychle přešlo. Na univerzitě v Alabamě měl Sprewell v posledním roce studia průměry 17,8 bodů a 5,2 doskoků na zápas (v listopadu 1991 nastoupil spolu s Robertem Horrym a Jamesem Robinsonem i proti týmu Sparty Praha, který tehdy absolvoval turné po amerických univerzitách). Ve své první sezóně v NBA se těmto číslům dokázal přiblížit (15,4 bodů, 3,5 doskoků a 3,8 asistence na zápas) a dokonce odehrál nejvíce minut ze všech hráčů Golden State. Žádný jiný hráč v NBA neprokázal v další sezóně takový vzestup jako právě Sprewell. Ve své teprve druhé profesionální sezóně se vypracoval v nejlepšího krajního rozehrávače NBA. Když zranění vyřadila téměř na celou sezónu Tima Hardawaye, Šarunase Marčuljonise i Chrise Mullina, Sprewell se stal opravdovou oporou rozehrávky Warriors a odehrál nejvíce minut ze všech hráčů celé ligy. Jeho střelecký průměr vzrostl na 21 bodů na zápas a na konci sezóny byl dokonce zvolen do nejlepší pětky NBA na místě krajního rozehrávače, které předchozích osm let pravidelně zaujímal Michael Jordan (který si právě odskočil k baseballu).
Všeobecně se očekávalo, že další sezónu bude mít Sprewell ještě lepší, ale i když pokračoval ve výborných výkonech, právě tehdy začaly jeho problémy s klubem, jejichž prvotním impulsem byla výměna jeho blízkého přítele Chrise Webbera do Washingtonu. Několikrát byl suspendován a vše vyvrcholilo 1.prosince 1997, kdy Sprewell při tréninku napadl trenéra Golden State P.J.Carlessima a začal ho škrtit a křičet, že ho zabije. Tento incident byl mnohokrát rozebírán i v našich médiích a tak jen krátce o výsledku - Sprewell dostal disciplinární trest a rok si nezahrál. Po vypršení trestu ho Golden State okamžitě nabídli k trejdu a překvapivě po něm sáhl New York. Vedení týmu si za to od fanoušků a médií vysloužilo ostrou kritiku, zvláště když za něj do Golden State putoval kromě dalších dvou hráčů i miláček New Yorku John Starks. Sprewell však svými skvělými výkony (především ve zmiňovaném loňském playoff) rychle získal diváky na svou stranu a i když se znovu nevyvaroval jistým problémům (například bez omluvy letos v létě nenastoupil do přípravného kempu), vedení klubu s ním podepsalo dlouhodobou smlouvu, protože dobře ví, že bez něj by na plánovaný útok na titul mohlo klidně zapomenout.
|
